“凶手的意图，想必您此刻比在下更为明晰了。”

他将“清扫蛀虫”这四个足以掀起滔天巨浪的字眼，无声地咽了回去，化作一个意味深长的停顿。

“凶手……究竟是谁！”

九条孝行的声音陡然拔高，近乎歇斯底里，恐惧与暴怒在他眼中交织燃烧。

他当然知道这些人背地里干了什么！

这条清扫的轨迹如若继续延伸，下一个目标，极有可能就是他自己！

“眼下的确存在一个难以解释的矛盾点。”

平藏的语气依旧冷静，仿佛未察觉到对方的失态：

“这是在柊慎介大人遗体上发现的极细微的织物纤维，经查验，其材质与染料十分独特——源自海只岛。”

他指尖轻轻点向证物袋中几乎难以用肉眼察觉的黑色丝线。

“若凶手是我们内部的成员，其着装规制森严，绝无可能沾染上海只岛的织物；若是一名浪客，且不论其武艺如何高强，他又是如何能如此精准地掌握这三位身处不同位置之人的把柄、行踪乃至致命弱点，并能同时突破重重护卫得手？这背后的情报网络与行动力，绝非一人之力所能及。”

推理的线索，似乎在此处缠成了一个死结。

回府的路途上，夜色浓稠如墨。九条孝行的亲信家臣压低声音请示：

“大人，我们接下来该如何应对？”

九条孝行面色阴沉得能滴出水来，眼中闪过一丝极度冰冷的狠厉。

“既然如此，也就别怪我心狠手辣，先下手为强了。”

他从牙缝里挤出命令：

“去找几个绝对可靠的生面孔，模仿那凶手的雷电手法，去‘处理’掉几个无足轻重的平民。既然他想把我们这些身居高位者逐个清除……”

小主，

他发出一声令人不寒而栗的冷笑。

“那我们就给稻妻城的百姓们，精心营造一场凶手已彻底疯狂、开始无差别屠戮的假象。我倒要看看，在真正的‘恐慌’面前，还有谁会相信他那套‘替天行道’的把戏！”

九条孝行的毒计，如同投入平静水面的巨石，在稻妻城中激起了滔天巨浪般的恐慌与猜疑。

最初的几日，消息还只是在花见坂的居酒屋和町街的暗巷中隐秘流传。

人们交头接耳，脸上带着难以置信的惊惧，压低声音谈论着那几个倒霉的遇害者——一个下夜班的作坊工匠、一个在城外采集绯樱绣球的老妇人、一个贪玩晚归的孩童……

他们死状凄惨，身体焦黑，仿佛被天降的雷霆劈中，却又古怪地集中在胸口一处。

“听说了吗？那个杀人魔…根本不是什么‘清道夫’！他疯了！开始对普通人下手了！”

“不是说只杀那些…呃…‘不干净’的官老爷吗？”