他精确地调整着自己的步伐，永远卡在莉伊娅可能突然转向或加速的路径上，如同一面无形的人墙。

夜枭身形比灰隼略高，气息更加幽微，如同融入背景的阴影。

他的感知力如同无形的触须，弥漫在周围数米的空间。

任何异常的能量波动——无论是魔法师不经意的施法练习、远处炼金实验的逸散、甚至是路人强烈的情绪起伏——都无法逃过他那双隐藏在兜帽阴影下的、仿佛能吸收光线的眼睛。

他更像一个无声的探测器，确保着莉伊娅周身环境的“纯净”。

他们不是保护者，是狱卒。是铁血公爵阿德里安意志的延伸，是莉伊娅无法挣脱的无形枷锁。

他们的存在，让莉伊娅每一次呼吸都感到沉重的压抑。

她看着街边橱窗里那些色彩斑斓、充满自由气息的异域服饰，眼中掠过一丝极快、极深的渴望，随即又被完美地掩盖在“帝国玫瑰”的得体面具之下。她不能有任何“失控”的迹象。维里克——或者说，那个自称能给她“自由”的魔鬼——的警告如同毒蛇缠绕着她的心脏：任何引起影鸦怀疑的举动，都将招致公爵的雷霆之怒，以及维里克承诺过的、比死亡更可怕的“惩罚”。

“莉伊娅小姐，前方是‘智慧拱廊’公共图书馆。” 灰隼的声音毫无波澜，平板地陈述着下一个目的地，如同在汇报任务坐标。

小主，

“根据您的行程安排，您将在古代符文区查阅资料一小时。”

莉伊娅微微颔首，指尖却用力掐进了掌心，留下月牙形的红痕。又是图书馆。又是那个名为埃德温·莫雷尔的学者会“偶遇”她的地方。

维里克的剧本，在影鸦冰冷目光的注视下，每一步都像是在刀尖上跳舞。

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“智慧拱廊”图书馆，古代符文区。高大的拱形穹顶下，是几乎触及天花板的巨大书架，散发着古老纸张和尘埃混合的独特气味。

光线透过彩绘玻璃窗，投下斑驳陆离的光影。这里相对安静，只有书页翻动的沙沙声和学者们压低的讨论声。

莉伊娅坐在一张宽大的橡木桌旁，面前摊开着一本厚重得足以当盾牌的古籍《阿卡迪亚符文通解》。

灰隼如同雕塑般站在她右后方三步的位置，视线范围完美覆盖了她和周围所有可能的接近路径。

夜枭则如同真正的幽灵，无声地徘徊在更外围的书架阴影里，兜帽下的感知如同无形的蛛网，笼罩着这片区域。

莉伊娅强迫自己将目光集中在那些扭曲、神秘的符文上，但每一个符号在她眼中都仿佛在旋转、扭曲，变成维里克那只失明的血眼，变成他嘴角那抹疯狂而优雅的笑意。

恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏。

就在这时，一个略显急促、带着咳嗽的脚步声靠近。

“咳…抱歉，打扰了，尊敬的女士。”

莉伊娅抬头，心脏骤然缩紧。埃德温·莫雷尔——维里克——站在桌边。他脸色比上次见面时更加苍白，几乎透明，深棕色的学者袍衬得他毫无血色。

那副金丝边眼镜后的左眼，眼神专注依旧，却蒙着一层挥之不去的疲惫，甚至…一丝难以察觉的痛苦。