石柱没有多问，只是重重点头：“明白。”

“另外，”赵茂沉吟片刻，“想办法，不着痕迹地，让‘黑牙’知道，最近可能有官面上的人，在打听‘特殊玉佩’的事儿。” “黑牙”是这一带的地头蛇之一，消息灵通，但与永昌当铺背后的势力有些龃龉。借他之口散播消息，既能给李致贤的调查制造一些可控的“麻烦”，测试其应变能力，也能让水更浑，方便自己观察各方反应。

“是，头儿放心。”石柱领命，立刻转身没入黑暗，前去布置。

赵茂则留在原地，仔细推敲着计划的每一个环节。他就像一位高明的棋手，在落下关键一子前，反复计算着后续的各种可能。李致贤会去吗？他会以什么身份去？吴朝奉会说什么？张世荣的人会不会也被惊动？

变数太多，但他必须冒这个险。父亲的冤屈像一团火，在他胸中燃烧了十几年，他不能放过任何一点可能助他翻案的火种，即使这火种可能烫伤自己。

（四） 晨曦微露，各怀心思

当东方天际泛起鱼肚白时，李致贤几乎一夜未眠。

他坐在书房中，桌上摊放着那块深色的布料碎片，以及他连夜查找到的关于“永昌当铺”的零星资料——一家在城南开了二十多年的老店，背景似乎不算复杂，店主是个低调的老头子。至于“六指老朝奉”，资料上并无记载。

赵茂留下的线索，像是一个充满诱惑的谜题。这究竟是通往真相的捷径，还是一个精心布置的陷阱？赵茂那剧烈震动后又强行压抑的神情，在他脑海中反复浮现。那不像是在演戏。那是一种被触及灵魂深处秘密后的真实反应。

“他在试探我。”李致贤得出了与赵茂预想中一致的结论。这反而让他稍稍安心。若赵茂毫不犹豫地全盘信任，那才更令人怀疑。这种谨慎的、留有后手的试探，才符合一个在阴谋与追杀中成长起来的“皇孙”的心性。

去，还是不去？

答案几乎是肯定的。他必须去。这不仅是为了追查玉佩线索，更是为了回应赵茂的“试探”，展现自己的诚意和能力。这是他与那位隐藏在暗处的“盟友”建立信任的关键一步。

但他不能莽撞地去。中枢令的身份太敏感，容易打草惊蛇，也可能让那老朝奉因恐惧而不敢开口。他需要伪装。

天色大亮后，李致贤唤来了最信任的贴身侍卫首领，名为韩罡，此人不仅武艺高强，心思也颇为缜密。

“韩罡，备两套寻常富商管事的行头。你陪我出去一趟。”李致贤吩咐道，并未明言目的地。

“大人，是否需要多带些人手？近日京城……”韩罡有些担忧。

“不必，人多眼杂。你我二人足矣。记住，今日没有李大人，只有李掌柜。”李致贤打断他，语气不容置疑。

（五） 当铺暗探，初会奇人

巳时初刻，李致贤与扮作随从的韩罡，出现在了城南的街市上。永昌当铺的门面并不起眼，一块褪色的招牌，木门半开，透着一股陈旧的气息。

李致贤整理了一下身上绸缎长衫的衣襟，深吸一口气，迈步走了进去。店内光线昏暗，充斥着一种陈旧物品和灰尘混合的古怪气味。柜台很高，后面坐着一个戴着老花镜、正在拨弄算盘的干瘦老头。

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李致贤目光一扫，便落在老头放在算盘上的左手上——那赫然有六根手指！

“掌柜的，请了。”李致贤走到柜台前，语气平和，带着生意人常见的客套笑容。

吴朝奉抬起眼皮，从老花镜上方打量了李致贤一眼，又瞥了瞥他身后身材魁梧、目光警惕的韩罡，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。“这位爷，是典当还是赎买？”

李致贤没有立刻回答，而是看似随意地从袖中取出那块深色布料碎片，轻轻放在柜台上。“受一位故人所托，前来向吴朝奉打听点事儿。”

听到“故人”二字，吴朝奉拨弄算盘的手指微微一顿。他放下算盘，拿起那块布料，凑到眼前仔细看了看，又嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下。“这料子……有点意思。不知贵故人，想打听什么？”

他的反应，让李致贤心中一动。这老朝奉，果然不简单。

“想打听一件玉器。”李致贤身体微微前倾，压低声音，“一枚龙凤呈祥的玉佩。”

吴朝奉的眼皮猛地跳了一下，他放下布料，重新拿起算盘，故作镇定地拨弄着，语气却冷淡了下来：“龙凤玉佩？那可是皇室之物，小老儿这破店，哪敢沾边？爷您找错地方了。”

李致贤注意到，在他说出“龙凤玉佩”时，吴朝奉的左手小指不自然地蜷缩了一下。这是紧张的表现。

“朝奉何必急着推脱？”李致贤不慌不忙，从怀中取出一锭足色的银元宝，轻轻推到对方面前，“故人说，您消息灵通。我们只打听消息，不问来历，更不会给贵店惹麻烦。”

银子在昏暗的光线下闪着诱人的光泽。吴朝奉的目光在银元宝和李致贤脸上逡巡片刻，贪婪与谨慎在他脸上交织。他沉默了一会儿，似乎在权衡利弊。

最终，贪婪似乎占据了上风。他快速地将银元宝扫入柜台下，干咳两声，声音压得更低：“既然爷如此有诚意……小老儿倒是想起一桩旧事。大概……大概是两三个月前吧，有个生面孔，拿着块成色极好的玉佩来问价，那纹样……似乎就带着点龙啊凤的影子。不过那人古怪得很，只问价，不当也不卖，问了几个地方就走了。”

“哦？可知那人样貌？去了哪些地方？”李致贤追问。