“我明白。”李致贤拱手，“宫中朝中，我会留意任何与江南商贾相关的动向。殿下那边，一切小心。”

两人不再多言，趁着黎明前的最后黑暗，先后悄然离开了这处秘密据点。

李致贤回到府中，已是天光微亮。他几乎一夜未眠，却毫无睡意，简单用了些早膳，便直奔衙门。他深知，与张世荣的斗争，如今已进入了最关键的相持阶段，比拼的就是耐心、细致和谁先找到对方的致命破绽。

他召来一两名绝对心腹的书吏，将记忆中的部分账目代号和时间点，以其他名义布置下去，让他们秘密调阅相关年份的官方档案，进行交叉核查。这项工作极其繁琐，且不能大张旗鼓，进展注定缓慢。

与此同时，朝堂之上，因李致贤前几日的“高调”举动，暗流更为汹涌。张世荣告病未朝，但其党羽显然得到了授意，在各种场合对李致贤进行或明或暗的攻讦。有指责他“滥用职权，搅乱朝纲”的，有质疑他“查案不力，反倒迫害同僚”的，甚至有人隐晦地提起王书吏之死，暗示与李致贤的逼迫有关。

面对这些，李致贤或据理力争，或沉默以对，始终坚守着查案的底线，不为所动。但他能清晰地感觉到，那张针对他的网，正在不断收紧。来自各方的压力，如同无形的潮水，不断冲击着他的心神。

他必须顶住。不仅是为了自己，更是为了与赵茂的那个盟约，为了那尚未昭雪的冤屈。

赵茂那边的行动则更为迅捷和隐秘。

他手下擅长追踪侦查的好手，已经确认了江南苏氏船队预计在两日后抵达京郊通州码头。其队伍庞大，随行人员众多，光是装载货物的大船就有五艘，护卫森严。想要探查其夹带的具体为何物，难度极大。

而潜入苏氏预定下榻的“悦来”客栈进行布置的人，也传回消息，客栈已被苏氏包下大半，并且提前安排了人手检查清理，显然防范意识很强。

“这苏氏，行事如此谨慎，绝非普通商贾。”赵茂听着汇报，心中疑云更甚。他加派了人手，务必在苏氏船队抵京和入住客栈这两个环节，找到可乘之机。

另一方面，寻找破解账本“钥匙”的行动也已展开。赵茂动用了其在江湖和底层吏员中的人脉网络，悬赏寻找曾经在张世荣相关势力范围内担任过账房、书吏，尤其是因各种原因离开，可能心存怨怼之人。

这个过程如同大海捞针，且充满了不确定性。即便找到，对方是否愿意开口？开口说的是真是假？都是未知数。

时间一晃过去了两日。

李致贤在官方卷宗的比对中，暂时还没有突破性的发现。那些账目暗语如同天书，与公开记录难以直接对应。他只能将一些可能存在关联的时间点和金额标记出来，留待后续更多线索来印证。

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而赵茂这边，关于苏氏的监视有了初步进展。苏氏的船队已如期抵达通州码头，正在卸货。据混入码头苦力中的眼线回报，货物大多是丝绸、茶叶、瓷器等江南特产，看似正常。但在卸载最后一批箱子时，护卫格外紧张，不允许寻常苦力靠近，由苏氏自己的心腹家丁亲自搬运。那些箱子不大，但似乎异常沉重，落地沉闷。

“箱子数量？材质？有何标记？”赵茂追问。

“回大哥，箱子约十口，皆是黑漆木箱，无特殊标记。但搬运的家丁动作小心翼翼，仿佛里面是易碎品，可落地声又显沉重，很是奇怪。”

黑漆木箱，无标记，沉重却小心搬运……这里面装的，绝不会是普通的丝绸茶叶。是金银？是账册？还是……其他更重要的东西？

“盯紧这些箱子！查明它们运往何处！是存入银库，还是直接运往客栈，或者……送往其他隐秘地点？”赵茂下令。

“是！兄弟们正在盯着，目前看，车队是朝着京城方向来的。”

几乎同时，另一路负责寻找“钥匙”的人传回一个消息：找到一个曾在张世荣一位门生经营的当铺里做过账房的老先生，几年前因账目问题被辞退，生活潦倒。此人或许知道一些那种暗语记账的规矩。

赵茂精神一振：“立刻‘请’他过来！注意，要客气，不要用强，先探探他的口风。”

是夜，赵茂在另一处隐秘地点，见到了那位姓钱的老账房。老先生约莫六十岁年纪，衣衫褴褛，面色惶恐，不知为何被带到此地。

赵茂让人奉上热茶和点心，语气尽量平和：“钱老先生不必惊慌，请阁下前来，只是想请教一些记账行当里的老规矩，绝无恶意。”他示意手下拿出几张抄录了账目代号的纸张，递了过去，“老先生可曾见过这类记法？”

钱账房颤巍巍地接过纸张，凑到灯下仔细观看。起初他还有些害怕，但看着那些熟悉的代号和格式，职业本能让他渐渐沉浸进去。

看了半晌，他抬起头，眼中带着惊疑不定：“这……这记法，小老儿确实见过类似的。早年在‘恒通当’时，东家处理一些……一些不好明言的账目时，就用过类似的法子。”

“哦？”赵茂心中一动，“恒通当”正是张世荣那个门生的产业。“还请老先生指点，这些代号，比如‘西山矿利’、‘漕运余羡’、‘永盛车行’，通常所指为何？”