南疆的硝烟渐渐散去，新置的桂林、象郡、南海三郡如同三颗生涩的果实，勉强挂在了帝国这棵大树的南端枝头。任嚣与赵佗的捷报与请功奏疏，连同那封关于古老图腾的密信，被一同摆放在了咸阳宫御书房那张以整块黑玉雕琢而成的巨大案几上。

嬴政并未先看捷报，而是拈起了那卷描绘着诡异图腾的绢帛。他的目光在那鸟巢缠蛇的古老图案上停留了许久，指尖无意识地划过其扭曲的线条。李斯垂手侍立在下，屏息凝神，等待着帝王的反应。

“荒诞不经。”良久，嬴政才淡淡吐出四个字，将绢帛随手丢回案上，语气中听不出丝毫波澜，仿佛那可能牵扯到“影巢”根源的发现，只是一缕无关紧要的青烟。“南疆初定，蛮俗未改，有些许淫祠野祀，何足为奇？任嚣、赵佗，当务之急是筑城修路，安抚流民，而非探究这些虚无缥缈之物。”

李斯心中微微一凛。陛下对此事的轻描淡写，有两种可能：要么是真正认为其无足轻重，要么……是刻意淡化，不愿在此刻节外生枝，引发朝野对“影巢”余毒的再度关注，从而影响他对南北疆域的既定布局。他更倾向于后者。

“陛下明鉴。”李斯躬身附和，“南疆百废待兴，确应以实务为重。任嚣老成，赵佗勇毅，假以时日，必能将百越之地，化为我大秦沃土。”

嬴政不置可否，转而拿起了那份记录着南征将士功勋与任嚣、赵佗请功事项的冗长奏疏。他看得很快，目光在几个关键的名字和数字上略作停留。

“斩首几何？拓地几何？耗费几何？”他抬起头，看向李斯，问题直接而冰冷。

李斯早已备好数据，流畅应答：“回陛下，自任嚣、赵佗接手南征以来，大小百余战，累计斩首越人四万余级，收降部落大小二百余，拓地东西三千里，南北两千里。然……前后累计耗费粮秣三百二十万石，钱帛不计其数，征发民夫徭役逾百万，将士伤亡、疫病折损，亦近十万之众。”

数字是冰冷的，却最能反映战争的残酷与代价。御书房内一时寂静，只有铜灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

嬴政沉默着，手指在奏疏上“赵佗”的名字处轻轻敲击。他知道，这份功绩背后，是帝国巨大的投入和无数生命的消逝。南疆虽定，却远未到可以高枕无忧的地步。

“有功则赏，有过则罚，此乃国之大体。”嬴政终于开口，声音恢复了帝王的威严与决断，“任嚣，擢升为南海侯，食邑三千户，仍总领南海三郡军政！赵佗，擢升为龙川侯，食邑千五百户，假节钺，辅佐任嚣，镇守南疆门户！”