天光刺破晨雾，照亮了山寨前的惨状。尸体横陈，断肢碎肉与焦黑的泥土冻结在一起，空气中弥漫着浓重不化的血腥和硝烟味。幸存的夜枭卫在阿七的带领下，沉默地清理着战场，补刀，收缴战利品，将尸体拖到远处悬崖抛下。

我们赢了，但代价惨重。又一名夜枭卫战死，两人重伤，几乎人人带伤。赵铁鹰因为强行运劲，断臂伤口崩裂，再次发烧。徐渊旧伤未愈，又经历一夜惊心动魄，咳嗽得更厉害了。苏婉清和李秀芹强忍着不适，帮忙照顾伤员，清洗包扎。

我靠在洞壁上，看着眼前这一切，疲惫如同潮水般涌来，但大脑却异常清醒。影卫的袭击，如同最后一根稻草，彻底压垮了旧秩序的幻象。从今往后，我们只有脚下这方寸之地，和手中这点微弱的力量。

沈炼站在洞口，迎着冰冷的晨风，背影挺直，却透着一股萧索。他亲手埋葬了自己过去的身份和忠诚。

“百户大人，”韩墨走到他身边，递过去一个水囊，改了口，“沈首领，此战虽险，却也是我等新生之始。朝廷既已视我等为心腹之患，此地便再非藏身之所，而是……立业之基。”

沈炼接过水囊，没有喝，只是用力握着，指节泛白。“立业？”他嗤笑一声，带着自嘲，“凭这十几个人，几袋粮食，一堆破烂？”

“凭人心，凭地利，更凭……天工之巧。”韩墨目光转向我，“罗小友的火药，昨夜已显神威。若能善加利用，何愁根基不固？”

众人的目光再次聚焦到我身上。石柱咧嘴想笑，牵动了脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴。侯青则眼巴巴地看着我，充满期待。连昏迷中的赵铁鹰，似乎也动了动眼皮。

我知道，此刻我必须站出来。知识，是我在这个乱世最大的资本。

“火药只是开始。”我走到众人中间，声音因为疲惫而沙哑，却尽量保持清晰，“我们能造出‘掌心雷’，就能造出射程更远的火铳，威力更大的火炮。我们能提纯硝石，就能找到更多有用的矿藏，改善冶炼，打造更好的兵甲。”

我指了指洞外那片荒凉的山野：“这黑风山看似贫瘠，但韩先生带来的图卷显示，附近有硝石，有硫磺，甚至可能还有铁矿、煤矿！只要我们肯花力气去找，去挖！”

“对！对！”侯青激动地附和，“风哥说得对！咱们有手艺，有力气，不怕没饭吃，不怕没家伙用！”