“墨羽。”韩墨吐出两个字，让密室内的空气瞬间一凝。

“与他们合作？那不是与虎谋皮？”赵铁鹰第一个反对。

韩墨缓缓道：“确是险棋。但墨羽能量巨大，资源丰富，且对火器技术极度渴望。若能以部分非核心的技术或产品为代价，换取我们急需的、靠自身难以快速获取的稀缺资源，比如优质钢材、大型工匠、甚至……通往江南的商路，或许能极大加速我们的发展。”

“他们若索要核心技艺呢？”我问道。这是我最担心的问题。

“所以是‘部分非核心’。”韩墨眼中闪过一丝精光，“譬如，我们可以提供改进后的黑风铳，甚至承诺未来‘连珠铳’的部分产量，但绝不交出图纸和关键工匠。同时，要求他们提供我们无法自产的物资和打通关节。这是一场交易，也是一场博弈。”

沈炼沉吟良久，手指在桌面上缓慢地敲击着。密室内只剩下徐渊压抑的咳嗽声和这规律的敲击声。

“可以一试。”沈炼最终做出了决断，“阿七，设法放出风声，就说我部愿与各方‘互通有无’，尤其是急需上等镔铁、精通锻造的大匠，以及稳定的硝石硫磺来源。看看墨羽，如何接招。”

他顿了顿，目光扫过我们：“但切记，底线不能破！核心技术，工匠骨干，绝不能外流！所有交易，必须在我们的地盘进行，由阿七的人全程监控！”

“明白！”我们齐声应道。

会议结束后，我心事重重地返回工坊区。与墨羽合作，无疑是在刀尖上跳舞。但正如韩墨所说，我们没有时间慢慢积累了。朝廷和北莽就像两把悬在头顶的利剑，随时可能落下。

接下来的几天，定北堡表面平静，暗地里却波涛汹涌。阿七的人巧妙地将“求购”信息散布出去。工坊的重建在加速进行，我几乎不眠不休，带着侯青和鲁舟等人，一边监督工程，一边继续改进“连珠铳”的可靠性，同时设计几种结构更简单、易于大规模生产的黑风铳变种。

堡防的修复也在加紧。利用缴获和自产的材料，破损的城墙被修补，新的箭楼和藏兵洞被挖掘出来。我甚至参考现代防御理念，在堡墙关键地段设计了几个可以放置小型火炮（虽然我们现在还造不出来）的炮位基座。

就在新工坊的水力锻锤基座即将完工的前夜，一个意想不到的访客，悄无声息地出现在了定北堡。

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