散会后，我独自走上定北堡的城墙。寒风如刀，刮在脸上生疼。堡外是苍凉枯寂的北方荒野，堡内是刚刚点燃希望之火，却又被迫与虎谋皮的我们。

“心里不踏实？”一个温和的声音在身边响起。是韩墨，他不知何时也跟了上来。

“韩先生，”我叹了口气，“我们走的每一步，都像是在悬崖边上跳舞。”

韩墨负手而立，望向远方：“乱世求生，本就如逆水行舟。墨羽的出现，是危机，亦是转机。至少，他们送来了我们急需的东西。关键在于，我们能否在他们失去耐心，或者在我们失去利用价值之前，成长到他们无法轻易拿捏的地步。”

他顿了顿，声音低沉下去：“而且，我怀疑，墨羽盯上我们，恐怕不单单是为了几支火铳。”

我心头一跳：“先生何出此言？”

“直觉。”韩墨转头看我，目光深邃，“一个能轻易拿出官印路引、优质镔铁的组织，其图谋绝不会小。火铳或许是其中之一，但未必是全部。你罗聿风的名字，你弄出来的那些‘奇技淫巧’，或许才是他们真正感兴趣的。”

这话让我后背冒起一股凉意。如果真是这样，那我们的处境，比想象的还要危险。

接下来的日子，定北堡像一架上了发条的机器，全力开动。工坊区昼夜不息，水力锻锤的轰鸣声成了新的背景音。鲁舟带着人严格按照我的要求，打造着交付给墨羽的“外贸版”破军铳。另一边，我更隐秘地指导着几个绝对核心的工匠，尝试将“连珠铳”的结构进一步简化，并利用新得到的镔铁，试验制造更轻便、防护更好的胸甲。

侯青带着几个人，拿着黄金和部分路引，悄无声息地离开了堡垒，潜入南面错综复杂的商路网络。

徐渊则加大了训练强度，新招募的士兵在寒风中操练队列，练习装填射击。校场上枪声日益密集。

表面上，一切都在向好的方向发展。我们有了资金，有了渠道，武力在提升。但我知道，暗流从未停止涌动。

小主，

十天后，侯青风尘仆仆地回来了，带回来的消息好坏参半。

“南边几个州府，对北地来的商队盘查极严，尤其是货物。我们的肥皂和味精，靠着路引和打点，还能进去，但量不敢太大。而且，”他压低声音，“我打听到，朝廷似乎知道了北边有一支‘擅用火器’的势力，已经下令严查火器及相关工匠、物资的流向。我们的‘破军铳’交易，风险很大。”

果然，墨羽能提供的庇护并非万能，朝廷的眼睛并没有瞎。