衙役们穿梭其中，大声维持着秩序：“人人有份！排好队！不许挤！”

站在府衙内高处俯瞰的太子单承琮，紧绷了多日的心弦终于微微放松。这场席卷青州的暴乱风暴，暂时被那几车“抢”来的粮食强行按下了暂停键。

他收回目光，对身边的刘知州沉声吩咐，声音不高，却带着不容置疑的威严：“刘大人，即刻派人，传本宫口谕：着青州境内所有有头有脸的富豪乡绅，今日未时三刻，齐聚知州府衙！本宫有要事相商，关乎青州存续，关乎他们身家性命——不得有误！”

未时三刻，青州城内排得上名号的十位乡绅富豪，如约而至，齐聚知州府衙花厅。他们依序跪拜行礼，太子单承琮端坐上首，神色平静地抬手赐座。

单承宴坐在太子下首，目光如鹰隼般扫过堂下众人。只见这十位“富甲一方”的老板们，个个穿着打补丁的粗布麻衣，袖口磨损，衣襟沾灰，面容憔悴，仿佛刚从饥民堆里爬出来一般，浑身散发着“日子过不下去了”的凄苦气息。

太子单承琮缓缓开口，声音带着沉痛：“诸位，本宫亲临青州，方知这灾年之酷烈，远胜奏报所言。眼见百姓流离失所，饿殍枕藉，本宫……心如刀绞啊！”他抬手，象征性地抚了抚胸口，做足了一副悲天悯人的姿态。

“值此危难之际，”太子话锋一转，目光恳切地扫过众人，“本宫恳请诸位乡贤，念在同乡之谊，为青州百姓，为朝廷分忧，合力赈济。待灾情平息，本宫必当奏明圣上，为诸位请功，厚加犒赏！”

此言一出，花厅内陷入一片死寂。十位老板眼观鼻，鼻观心，无人应声。

半晌，孙家老板才重重叹了口气，率先开口，声音干涩：“太子殿下明鉴啊！非是我等不愿为乡梓出力，实在是……实在是囊中羞涩，自顾不暇啊！”他扯了扯自己身上那件洗得发白、袖口绽线的麻布衣，“您看，这便是小民如今最好的冬衣了。每日里，能有一口薄粥吊命，已是万幸，哪还有余力周济他人？”

太子目光转向李老板。

李老板立刻挤出两滴浑浊的泪，捶胸顿足：“殿下！朝廷的救命粮……到底何时能到啊？再不来，小民阖家老小，真真要饿死在这青州城了！”

他哭嚎着，那圆润如鼓的肚子和满面油光，在破旧衣衫的衬托下，显得格外刺眼。

太子单承琮眉梢几不可察地挑动了一下，未置一词，目光又落到钱南撰身上。