太子嘴角那抹若有似无的笑意几乎要藏不住了。他微微侧首，单承宴立刻会意，扬声吩咐：“来人，给诸位老板上些吃食。”

众老板皆是一愣，不明所以，私下里交换着困惑的眼神：这个时辰？上什么吃食？

很快，下人们鱼贯而入，在每位老板面前放下一只粗瓷碗和一个小碟。碗里是清澈见底、几乎能照出人影的稀粥，碟子里则是一个颜色发暗、看起来就干硬粗糙的杂粮馒头。

单承宴面无表情地开口，声音平淡无波：“府衙先前遭灾民暴动，存粮被劫掠一空。为稳住局面，余粮已尽数散与城外饥民。如今府中，亦只剩此等粗粝之物，委屈诸位了。想必诸位在家，亦是如此果腹？当不会嫌弃。”

看着眼前这寒酸到极致的“饭食”，十位老板的脸色瞬间变得极其精彩，如同吞了苍蝇般难受。但迎着太子和七皇子那平静却极具压迫感的目光，他们只能强压下喉头的翻涌，挤出比哭还难看的笑容，连连摆手：

“不敢不敢……”

“在家……在家也是如此……”

“习惯了，习惯了……”

单承宴目光扫过他们面前纹丝不动的碗碟，冷冷道：“那就好。”

太子单承琮适时地露出一副更为难的表情，仿佛灵光一现：“唉，既然诸位在粮食上实在艰难，那……出些银钱，助朝廷购买赈灾粮，总该可以吧？这也是为青州百姓，为诸位自己积福啊。”

这个要求，似乎完全在乡绅们的预料之中。他们脸上非但没有惊慌，反而流露出一种“果然如此”的无奈。

王老板立刻愁眉苦脸地诉苦：“殿下有所不知！小民做的是布庄营生，如今这光景，谁还买布做衣？人前叫一声老板，实则……唉，早已入不敷出！若有银钱，何至于看着粮价飞涨，价比黄金而束手无策，实在是心有余而力不足啊！”他捶胸顿足，情真意切。