一直沉默的刘知州，此刻却挺直了佝偻的腰背，苍老的声音带着一种破釜沉舟的凛然：“殿下！老臣不走！老臣身为青州父母官，值此危难之际，岂能弃城而逃？知州府衙，必须有人坐镇！老臣留下，继续开仓放粮，稳住民心！更要……”

他望向窗外那片被精心呵护的田地，眼神坚定：“更要替七殿下，守住院中那些土豆苗！那是青州百姓最后的生机！老臣在此，人在苗在！”

太子单承琮看着刘知州那张布满皱纹、饱经风霜的脸，看着他微微颤抖的山羊胡和鬓角刺眼的白发，心中涌起一股强烈的敬意。这位看似平庸的老臣，在生死关头，却展现出了令人动容的担当与风骨！

“好！” 太子不再犹豫，猛地一拍桌案，声音铿锵有力，带着不容置疑的决断，“就依此计行事！刘知州，青州城和万千百姓，就托付给你了！老七……” 他转向单承宴，目光中充满了复杂的情绪——担忧、信任、嘱托，最终化为一句重逾千斤的叮咛：“一切小心！务必……活着回来！本宫在城外，静候你的两枚烟花！”

单承宴迎着太子的目光，郑重点头，眼中唯有坚定与一往无前的锐气：“皇兄保重，臣弟……定不负所托！”

没有过多的言语，兄弟二人深深对视一眼，一切尽在不言中。一场关乎青州命运、兄弟生死的豪赌，就此拉开序幕。

青州的空气仿佛凝固了火药，官与“匪”的战争，一触即发！

知州府衙大门依旧按时敞开，刘知州强作镇定，指挥着衙役分发口粮，维持着表面的秩序。城外，太子单承琮已悄然抵达一处隐蔽的山坳，焦灼地眺望着青州城方向，掌心全是冷汗。

而在通往青州的官道上，一支规模不小的“商队”正缓缓行进。单承宴一身商贾打扮，骑在马上，眼神却如鹰隼般锐利地扫视着道路两侧的密林山坳。

他身后，数十辆大车满载着鼓鼓囊囊的麻袋，但其中只有两成是掩人耳目的真粮，其余全是压实的稻草。衙役和挑选出的精壮灾民伪装成护卫，看似松散，实则个个神经紧绷，手都按在藏于车底的兵器上。

钱府内，钱奕来听着探子的回报，脸上露出嗜血的狞笑：“好！大鱼上钩了！传令下去，所有人手，倾巢而出！给我把那支‘官商’车队，连人带货，吃干抹净！他们怎么对我大哥的，老子就加倍奉还！让他们尝尝自食恶果的滋味！”