第二天清晨，雨势稍歇，山林间弥漫着湿重的水汽和泥土的腥甜气息。我们收拾行装，继续踏上吉凶未卜的旅程。在分配所剩无几的、稍微像样点的干粮时，我注意到阿炳将他分到的那块明显又小又硬、边缘发黑的饼子，默默地、飞快地塞进了怀里，没有像往常一样立刻狼吞虎咽。而当瘦猴习惯性地、带着施舍与羞辱的意味，将他那份明显已经长出一层淡淡绿毛的食物扔向阿炳时，阿炳的身体，第一次，极其轻微地、但却清晰地，向后瑟缩了一下，避开了那块“嗟来之食”，他的眼神，下意识地、求助般地，飞快地瞟了我一眼。
这个细微到几乎难以察觉的动作，没有逃过我的眼睛，也显然没有逃过一直用眼角的余光和全身的感官监视着我们的瘦猴。瘦猴那只扔东西的手僵在半空，他脸上的肌肉抽搐了一下，那双阴鸷的眼睛先是难以置信地眯起，随即闪过一丝被冒犯的、冰冷的怒火，最后化为一种了然的、更加深刻和怨毒的寒光，如同淬了毒的冰锥，死死钉在我和阿炳之间那无形的联结上。但他什么也没说，只是缓缓收回手，将那块发霉的饼子随手扔在泥泞的地上，用脚跟狠狠地、反复地碾进泥土里，仿佛在碾碎某种令他极度厌恶的东西。
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我心中了然。阿炳正在用他笨拙而隐晦的方式，表明他的倾向，他在向我靠拢。而这初步的结盟，也立刻引来了对手最直接的敌意。
接下来的路程，我刻意在一些无关紧要、却又关乎切身感受的小事上，给予阿炳一些微不足道的“照顾”。比如，在攀爬一处长满湿滑青苔的陡坡时，在他踉跄之际，伸手稳稳地拉了他一把；在穿过一片满是尖锐断枝和毒刺的荆棘丛时，低声提醒他注意脚下和衣物的勾挂；在短暂的休息间隙，将自己水囊里所剩不多的、相对干净的清水，不动声色地递过去，让他喝上一小口。这些举动，在黑皮看来，或许只是我作为“得力下属”对底层人员的例行关照，甚至可能被视为一种上位者的笼络手段。但在阿炳那里，在他长期处于被欺凌、被忽视、被视为消耗品的环境中，这些微小的、带着温度的善意，被放大到了无比珍贵的地步。它们像一滴滴甘露，落在他近乎干涸的心田上。
他看我的眼神，越来越清晰地带着一种近乎雏鸟般的、毫无保留的依赖和感激。他开始在一些只有我们两人并肩而行、或短暂停留的间隙，鼓起勇气，主动和我进行极其简短的、小心翼翼的交流，分享他的恐惧，或者他听到的零碎信息。
“林野哥，”一次在一条浑浊的小溪边弯腰取水时，他趁四下无人，将声音压得极低，带着明显的恐惧对我说，“我……我昨天好像听到肥膘手下的人偷偷议论，说……说‘山魈’那人，以前……以前亲手埋过不听话的伙计……”
“道上的传言，十句有九句是放屁，剩下一句也是掺了水的。”我一边快速灌着水囊，一边不动声色地回答，目光警惕地扫视着周围，“做好自己的事，别出错，别多嘴，别挡别人的路，总能找到活命的机会。自己吓自己，死得更快。”
“嗯……我记住了，林野哥。”他用力地点点头，像是把我的话当成了在黑暗中前行的护身符，紧紧攥在手里。
又一次，在穿越一片光线昏暗、竹子密得如同栅栏的竹林时，他借着竹叶的掩护，悄悄凑近我，声音细若游丝，带着紧张的颤抖：“林野哥……你……你一定要小心猴哥……他昨天看你的眼神……我……我晚上都做噩梦了……他肯定没安好心……”
这是在向我示警，明确地表明他站在我这一边，并愿意分享他所察觉到的危险。
“我知道。”我侧过头，看了他一眼，眼神里传递出“谢谢”和“我心里有数”的沉稳意味，“你自己也机灵点，尽量别落单，别给他由头。现在，他还不敢明着来。”
这种基于共同险恶处境和点滴善意积累建立起来的脆弱联系，在危机四伏、人性沦丧的环境下，显得如此弥足珍贵。阿炳，这个胆小、懦弱、却还残存着一丝人性温度和求生本能（甚至带着一点朴素的孝心）的年轻马仔，在不知不觉中，成为了我潜入这黑暗深渊以来，成功发展出的第一个，也是目前唯一一个，可以称之为“盟友”的存在。
我知道，这种关系建立在不平等和巨大的风险之上。我对他，是清醒的利用，是情报的源头，是打破孤立状态的战略工具，是未来可能用到的棋子。他对我，则是近乎盲目的依赖，是情感的寄托，是黑暗绝望中本能抓住的一根稻草，甚至带有一点对强大者的崇拜。这种关系如同建立在流沙之上的陋屋，任何一点来自外部的压力（黑皮的猜忌、瘦猴的阴谋），或者内部的动摇（阿炳自身的恐惧、或者一次意外的利益冲突），都可能让它瞬间崩塌，甚至将我们彼此拖入万劫不复的深渊。
但在当前这种内外交困、强敌环伺、每一步都如同在刀尖上跳舞的绝境下，这缕微弱却真实存在的人性联结，这丝在无尽黑暗中摇曳的烛火，却是我能抓住的，为数不多的、带着温度的东西。它让我在扮演“林野”这个冰冷、凶悍角色的漫长而痛苦的过程中，偶尔能触摸到一丝属于“人”的共鸣，也让我在这片被罪恶和欲望彻底腐蚀的土地上，看到了一点并非彻底堕落的灵魂微光。
前路依旧被浓雾笼罩，与“山魈”的会面吉凶难测，瘦猴的怨恨在暗处发酵滋长，黑皮的“倚重”随时可能变成催命符。但有了阿炳这个不稳定、却真实存在的“盟友”，至少，在这令人窒息的孤独旅程里，我不再是绝对的、彻底的孤身一人。这或许，就是在这绝望的深渊里，挣扎求生时，所能获得的第一丝，微不足道，却至关重要的，喘息与慰藉。