同一时间，朱府后院。

朱竹清独立月下，夜风拂过她墨色长发，却吹不散眉宇间的凝霜。

指尖一枚琉璃徽章冰凉的触感刺入心口——那是武魂城那个叫“林寻”的男子所赠。

“小姐。”侍女悄步近前，低声道，“沐白少爷派人传话，三日后皇室夜宴，请您务必出席……订婚事宜，陛下已示意礼部开始筹备。”

朱竹清指节蓦地收紧，徽章棱角硌得掌心生疼。

她想起戴沐白被林寻羞辱后阴郁扭曲的脸，想起姐姐朱竹云看似关切实则施压的眼神，更想起星罗皇室那条铁则——败者，连苟活的资格都没有。

“知道了。”她声音冷澈，眼底却划过一丝挣扎。或许……那枚徽章代表的“另一条路”，是该赌一次的时候了。

三日后，大皇子府邸。

华灯璀璨，笙歌绕梁。戴维斯一身金纹蟒袍，举杯畅饮，眉宇间却隐见焦躁。

他刚与“南海商会”的管事密谈半个时辰，虽借到百万金魂币解了燃眉之急，西坊香料专营权却抵押了出去，更别提那条该死的“协防”条款……

“殿下。”轻柔嗓音自身侧响起。戴维斯回头，只见一名月白长袍的青年含笑而立，气质温润如玉——正是武魂殿派来的交流特使---林寻。

“林特使。”戴维斯挤出笑容，“听闻特使近来与城中多家商会交往甚密，莫非武魂殿有意在星罗拓展商事？”

林钧举杯轻碰，声音压低：“殿下说笑了。武魂殿志在传道，商事不过是便于行事。倒是殿下……近日似有烦忧？”

他目光扫过不远处正与几名贵族少女谈笑、眼神却不时瞟向戴维斯的朱竹云，

“西坊的香料，可是块流油的肥肉啊。”

戴维斯瞳孔微缩：“特使消息灵通。”

“恰巧知道些内情。”林钧轻笑，

“鬼藤病并非无解。极北之地有‘冰蚕砂’，混入矿土三日便可根治。只是此物稀有，价格嘛……”

戴维斯呼吸一促：“你有门路？”