李秀莲抽他的藤条印还没消，第二天一早，小石头照常爬起来放羊，仿佛昨晚的一切从未发生。

只是放完羊，他没回家，扛着那把比他自己胳膊还沉的旧柴刀，默默拐向了村后那片荒僻的山坳。陈老师私下里跟他说过，“镇中学的学费不算什么天文数字，要是能砍些柴挑到镇上去卖，再帮供销社拆旧麻绳换点工钱，咬咬牙，兴许能凑上。”

山坳里的荆棘和灌木枝杈又硬又韧。他才十二岁，挥几下柴刀就得停下来喘口气。手心很快被粗糙的木柄磨出了一串透亮的水泡，他往掌心吐口唾沫，用力搓了搓，咬着牙再次握紧柴刀。

他想，这点疼，比后背上火辣辣的藤条印，比在家里听李秀莲没完没了地骂“白眼狼”，要轻快得多。 想着想着一走神，手上的刀一下没抡稳，柴刀尖划过小腿，血立刻渗了出来。

他蹲坐在草丛里，面无表情地扯了几株止血的刺儿菜，放嘴里嚼烂了，啪地一下敷在伤口上，再用从旧衣服上撕下的布条死死缠紧。

他把砍好的柴捆成自己能扛得动的分量，每天天不亮就挑着出门，赶在收购站开门时第一个到。

山路又陡又滑，柴担将他稚嫩的肩膀压得生疼，每一步都走得趔趔趄趄，但他舍不得歇，收购站的老会计说过，晒得干透的硬柴，能给个好价钱。

有一次在路上撞见赶集去的王老实。他爹看着儿子瘦小的身子被沉重的柴担压得佝偻着，愣了一下，没骂他，也没伸手帮他，只闷闷地叹了口气，声音低得像自言自语：“石头，别把自己累垮了，家里……家里猪还等着喂呢。”

“哦……”王石安应了一声，把头埋得很低，挑着柴加快了步子，几乎是小跑着从父亲身边擦过。 他知道，爹心里那点微末的犹豫和心疼，根本抵不住娘一句刻薄的念叨，这个家，他靠不上。

李秀莲见他天天天不亮就没了人影，傍晚回来时身上总带着新的刮伤和泥污，心里明镜似的。

她变着法儿地折腾他，想让他知难而退，彻底绝了上学的心思。“水缸空了，明天天亮去井里把家里的水缸挑满，不挑满不准出门！”

“望宝要做新鞋了，夜里你就着油灯搓麻绳，搓不完一捆不许睡！”

王石安一声不吭，点点头都应下了。