随后两个人聊了许久，东海道德川旧领的局势。也聊了为什么各家大名始终会屈服在家康的掌心。当虎千代提到了“地侍”和町奉行的时候。炭盆里的银霜炭爆了个火星，将北政所指尖的黑百合碎渣映得发红。她没再捏那枯花，反而抬手将茶碗推到虎千代面前，茶汤表面凝着层薄霜，像极了关东的冻土。

“你既懂地侍的分量，该也懂太阁当年的难。”她声音沉了沉，目光从虎千代攥紧的袖口移开，落在茶室竹窗上——雨丝正顺着竹缝往里渗，在榻榻米上积成细小的水洼，“天正十八年，太阁把德川转去关东八州，朝野都骂他‘养虎为患’。你说，他是真昏聩，还是另有盘算？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

虎千代抬眼时，喉间还带着方才听黑百合事件的发紧。他想起滨松城外堀尾家的窘迫——没了地侍支持，连政令都出不了城门；想起吉田驿里池田的惨状——空有十五万石名头，却镇不住家臣叛乱。这些画面撞进脑子里，他忽然懂了太阁的心思，声音比平时低了些：

“不是昏聩，是赌。赌家康活不过他，赌关东的地侍不服德川。”他指尖无意识蹭过榻榻米上的水洼，凉意顺着指腹往上爬，“关东是北条旧领，地侍跟北条家绑了三代，家康转过去时，手里只有东海道的旧部——太阁算准了，他得花十年、二十年才能整合北条地侍，可太阁若能多活五年，等家康刚稳住关东，就能像拆池田家那样，给德川家庶子递点甜头，让秀忠殿下首尾难顾。”

他顿了顿，想起母亲藏了半辈子的“被掳”谎言，忽然补了句：“就像您说的，敌营旧人难立足——家康在关东，跟我母亲在清洲没两样，都得靠‘遮羞布’活。太阁转封他，不是给好处，是把他扔进陌生的地侍堆里，等着看他虚胖。”

北政所的指尖在茶碗沿敲了敲，声线里多了点不易察觉的轻颤：“那你觉得，太阁让家康当五大老之首，也是赌？”

“是没办法的赌。”虎千代抬眼，迎上她的目光，没有躲闪，“主幼国疑，丰臣家像艘没舵的船。毛利、上杉、岛津，哪个不是盯着大阪？若不让家康当五大老之首，他就会变成‘外敌’，联合那些外样大名打过来——到时候内有家臣篡权，外有强敌环伺，丰臣家撑不过三年。”

他想起茶会上水野胜成的慌、山内一丰的怯，忽然笑了声，带着点自嘲：“五大老之首是个笼子。家康当了，就得扛‘护丰臣’的名头，上杉才会视他为仇寇，毛利才不敢跟他联手，岛津也只会缩在九州——太阁是用一个‘五大老笔头’的身份，把外样大名的火力都引到德川身上，自己好护着秀赖殿下长大。”

炭盆的伽罗香忽然浓了些，北政所看着虎千代眼底的亮，像看到太阁年轻时在长滨城练兵的模样——一样的懂人心，一样的会算局。她伸手拢了拢鬓发，声音软了半分，却带着点拆穿真相的沉重：

“可太阁没算到，家康整合北条地侍的速度，比他想的快了五年；没算到，朝鲜战争耗空了丰臣的家底，连地侍都盼着乱局捞好处。”她指节轻轻叩了叩案几，黑百合的碎渣顺着木纹往下滑，“你说，若太阁知道后来的事，还会做同样的选择吗？”

虎千代低头，看着茶碗里自己的倒影——玄色直垂沾着血，眼神里藏着连自己都没察觉的茫然。他想起雪绪在私宅煮肉汤的模样，想起饿鬼队喊“少主”时的热切，忽然摇头：

“会。因为没别的选。”他声音沉得像炭盆里的银霜炭，“乱世里，没有万全的局，只有‘两害相权取其轻’。太阁选家康当五大老之首，选转封关东，就像我母亲选‘被掳’的谎言——都是在绝境里，挑一条看起来能活的路。”

北政所没再说话，只拿起茶勺，轻轻刮着碗底的茶沫。烛火下，她的影子落在竹窗上，像幅被雨打湿的旧画。良久，她才低声说：“你跟他太像了。不仅懂他的局，还懂他的无奈。”

这句话像根细针，轻轻戳在虎千代心上。他忽然想起外公森老爷说的“太阁欠晴一句对不起”，想起母亲案头那只空瓷瓶，眼底忽然发涩。原来他懂太阁，不是因为穿越者的记忆，是因为他们都活在“没得选”的局里——太阁选江山，母亲选隐瞒，他选护人，本质上没两样。

“茶凉了。”北政所忽然起身，伽罗香随着动作飘过来，裹着松针的冷意，“你回去吧。替我给晴带句话——那句‘花开报我，必不负卿’才是太阁遗言。”

虎千代躬身行礼时，玄色直垂的衣角扫过黑百合的碎渣。走出茶室时，竹林的雨还没停，虎千代喃喃自语：刚才那句话想必就是母亲苦熬多年真正的解脱吧。

茶室里，北政所看着空了的茶碗，指尖先摩挲过那张抄录和歌的纸——纸边被她反复折过，留着浅痕，显然选这句时犹豫了许久。最后她笑着把这张‘替亡夫选的遗言’丢入炭盆，火星‘啪’地舔舐纸面，墨字先蜷成焦屑，再随烟散在伽罗香里。她轻声自语，像对着旧时光低语：“木下藤吉郎，我帮你把话带到了。若你真有灵，就多护着点秀赖，护着丰臣家吧。”