吉田城残存的橹楼还在晨雾中冒着缕缕青烟，池田辉政已带着仅剩的忠心家臣永井直胜，以及十余名形容枯槁的侧近，踏上了通往滨松的屈辱之路。马蹄踏过被战火蹂躏的乡间小道，溅起的泥浆都带着一股焦糊味。永井直胜沉默地跟在主君马后，目光警惕地扫视着四周，他这位曾以勇武着称的侍大将，如今左颊添了一道从眉骨划至下颌的狰狞刀疤，那是吉田城哗变夜留下的印记，仿佛他效忠的池田家的命运，一道刻在了脸上。
越是接近滨松城下町，空气中的异样感便越是浓重。原本商贾云集、熙熙攘攘的街道，此刻却透着一股诡异的肃杀。町屋大多关门闭户，偶有行人也是步履匆匆，眼神躲闪。取代了往常喧闹的，是阵阵呵斥声、哭喊声，以及铁炮足轻整齐跑动时甲胄摩擦的铿锵之音。
池田辉政的心一点点沉下去，他下意识地用仅存的左手勒紧了缰绳，使得胯下瘦马不安地打了个响鼻。永井直胜则不动声色地靠近了些，右手虚按在刀柄上，疤痕下的独眼锐利如鹰。
就在这时，一队人马从前面的街角转出，迎面而来。为首的两人，池田辉政认得——正是太田资正的弟弟太田资武，以及资正的儿子太田康资。这对叔侄，昔日是北条家的重臣，北条灭亡后曾一度沉寂，如今却赫然出现在了这里，而且……
池田辉政的瞳孔骤然收缩。
太田资武的马印，并非记忆中的北条“三鳞纹”，而是一面醒目的赤底金葫芦旗——那是羽柴赖陆赐予麾下有功将领的标识，在战场上格外显眼。而他们身后跟随的士兵，旗指物上也大多飘扬着太田家的“三つ巴纹”，只是底色换成了肃杀的黑。更令人心惊的是，队伍中还混杂着一些操着浓重三河口音的武士，他们的背后，粗暴地缝着白布，上面用朱砂赫然写着触目惊心的四个大字：“天诛徳川余孽”！
这帮人显然正在执行公务。太田资武骑在马上，手里拿着一本厚厚的册子，正对着一名跪在地上的堀尾家武士打扮的小头目厉声呵斥，声音洪亮得整条街都能听见：
“——还敢狡辩！名册上白纸黑字记着，你父曾在井伊直政麾下效力！德川逆党，不敬天皇，祸乱天下，如今羽柴中纳言殿下奉天承运，清剿余毒，尔等还想蒙混过关？！一律拿下，依律处斩！”
他话音未落，身旁如狼似虎的士兵便一拥而上，将那小头目及其几名手下粗暴地捆缚起来。不远处，已有堀尾家的武士押解着另一串被反绑双手、面如死灰的人犯，正朝着町外刑场的方向走去。空气中，开始弥漫起淡淡的血腥气。
池田辉政只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶，左手掌心瞬间沁满了冷汗。他太熟悉这种场面了——这是胜利者对失败者地盘进行彻底清洗的标准流程。而“德川余孽”这顶帽子，如今轻而易举地就能扣在他这个德川家康的女婿、前吉田侍从的头上。
他下意识地想低下头，避开对方的视线，但已经晚了。
太田资武显然也看到了他们这支小小的、狼狈的队伍。他的目光在池田辉政空荡荡的右袖和憔悴的脸上停留了一瞬，嘴角勾起一丝难以察觉的、混合着怜悯与优越感的弧度。他并未下马，只是在马上随意地拱了拱手，语气带着一种公事公办的疏离：
“哦？这不是吉田的池田侍从吗？听闻贵城年初遭了变故，今日能于此相见，实属万幸。赖陆公上洛亦少不得您披坚持锐。” 他特意强调了“万幸”和“披坚持锐”，话语中的讽刺意味，像针一样扎在池田辉政的心上。
池田辉政强迫自己挤出一个僵硬的笑容，在马上微微欠身，声音干涩地回应：“有劳资武様挂心。残缺之人，不敢言勇，若非北政所及赖陆殿下许我旧领，岂有今日之池田？此番特来向中纳言殿下禀报机密大事。”
他不敢多说一个字，生怕哪句话不慎，就被对方抓住把柄，变成下一个被捆赴刑场的“德川余孽”。永井直胜在他身后，头垂得更低，按着刀柄的手背青筋暴起，却终究没有动作。
太田资武似乎很满意池田辉政这副谦卑惶恐的模样，点了点头，不再多言，一挥马鞭，带着他那支煞气腾腾的队伍继续向前搜捕。马蹄声和呵斥声渐渐远去，只留下池田辉政一行人呆立原地，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。
永井直胜这才缓缓抬起头，看着太田叔侄远去的背影，又看了看街道两旁紧闭的门窗，以及地上尚未干涸的零星血迹，低声对池田辉政道：“主公……这滨松，已成虎狼之穴矣。”
池田辉政没有回答，只是死死攥着缰绳，指节因用力而发白。他望着羽柴赖陆本丸方向那高耸的天守阁，只觉得那黑影如同巨兽，正张开大口，等待着他自投罗网。
街道两旁，偶尔可见一些武士簇拥着一名年轻将领巡哨。那将领的阵羽织上绣着的，并非羽柴家的五七桐纹，而是堀尾家的“剑酢浆草”纹。然而，在其马印和随行足轻的指物上，却清一色地飘扬着醒目的“五七桐”纹。
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永井直胜疤痕下的独眼扫过这一幕，鼻翼微不可察地抽动了一下，带着一丝过来人的讥诮与悲凉，压低了声音对池田辉政道：
“主公……你看这堀尾少殿（忠氏）。其父吉晴公乃太阁殿下信任有加之臣，领有远江滨松二十四万石，如今却连自家家纹都不敢张扬，全城尽悬羽柴旗印……这做派，怕是昔年信长公，亦不外如是啊。”
池田辉政闻言，浑身猛地一僵，仿佛被冰冷的毒蛇缠住了脖颈。他急速地、近乎惊恐地侧头，用极低却异常严厉的气声斥道：
“闭嘴！直胜！你这莽夫……是要我死吗？！今时岂同往日？！此话若被堀尾家的人，或被太田那般巡查听见，你我立刻便是‘诽谤中纳言、心怀怨望’的德川余孽，顷刻间身首异处！”
永井直胜被主公这前所未有的惊惧反应震住了，这才意识到自己失言，立刻噤声，将头埋得更低，只是按着刀柄的手攥得更紧，指节泛出白色。
就在这主仆二人被恐惧和压抑笼罩，几乎窒息之时，前方街角急匆匆赶来一人，正是池田家的笔头家老伊木忠次。他显然是一路寻来，额上带着细汗，脸上写满了焦虑与不解。见到池田辉政，他立刻上前，也顾不上太多礼节，急声问道：
“主公！您怎会在此地？！方才得到消息，说明日羽柴中纳言殿下的大军便将途径我藩境，您身为藩主，不在吉田城整备迎驾事宜，为何反倒轻身来了这滨松险地？若是被中纳言殿下误以为我池田家怠慢，该如何是好？！”
池田辉政见到心腹老家臣，紧绷的心弦稍松，但脸上的苦涩却更浓。他示意伊木忠次靠近，用只有几人能听到的声音，快速而沉重地将吉田城接到淀殿檄文、以及自己为何必须亲自前来解释表忠的原委说了一遍。
伊木忠次听着，脸色变幻不定，最终化为一声长长的、沉重的叹息。他重重地点了点头，眼神中充满了对主公处境的理解和无奈：
“主公……您做得对！虽屈辱，却是眼下唯一的生路。迟则生变，必须赶在谗言之前，亲自向中纳言殿下表明心迹！只是……此行太过凶险了。” 他看了一眼周围肃杀的环境，忧心忡忡。
有了伊木忠次的肯定，池田辉政心中稍定，仿佛在无尽的黑暗中抓住了一根细线。三人不再多言，由伊木忠次引路，继续向本丸方向行去。
刚转过一个街口，前方又是一阵人马喧哗。只见一顶装饰颇为精致、但规制并非顶级大名所用的女式驾笼，在一队精锐武士（打着羽柴家旗印）的护卫下，正朝他们这个方向行来。街道不算宽阔，双方不可避免地要狭路相逢。
池田辉政此刻已是惊弓之鸟，下意识地又想避让。但伊木忠次却轻轻拉了一下他的衣袖，低声道：“主公，看护卫的旗印，是中纳言殿下内眷的驾笼。按礼，您无需如见太田那般武臣般急避至路旁，只需放缓马速，稍作停驻示意即可，过于谦卑，反失了大名体面，于中纳言殿下脸上也不好看。”
池田辉政依言勒马，永井直胜与伊木忠次也分立两侧稍后停驻。
那驾笼行至近前，似乎也发现了他们这支队伍。驾笼旁的护卫头目显然认得池田家家纹，抬手示意队伍速度放缓。