那张画着老鼠头像的粗糙纸条，像一块投入平静湖面的石子，在苏源心中漾开层层涟漪。他没有声张，只是将纸条小心收起。对方既然选择用这种方式接触，意味着他们也在观察和试探，贸然行动只会打草惊蛇。

第二天，苏源表现得一如往常。他继续在工棚里改进火药，锻造武器，仿佛昨夜什么都没发生。但他敏锐的感知力已提升到极致，不着痕迹地观察着每一个接近仓库或对他投来异样目光的人。

铁锈镇表面依旧破败而忙碌，但在苏源眼中，却仿佛多了一层无形的薄雾。镇民、防卫队员、甚至偶尔路过的商人，每个人都可能戴着面具。

下午，他借口需要寻找特定的耐火黏土以改进锻造炉，向罗根申请在镇子边缘的废弃区域活动。罗根没有多想，只是提醒他注意安全，并指派了一名年轻的防卫队员“小杰”远远跟着，名义上是协助，实则也带点监视的意味——这是马修镇长在“血疤帮”袭击后加强的谨慎措施。

苏源对此并不意外。他在堆积如山的工业废料和半塌的房屋间穿行，【传奇冒险家】的天赋让他总能找到那些被遗忘的角落。小杰则百无聊赖地跟在后面，保持着一段距离。

在一处倾倒着大量破碎陶罐和炉渣的洼地边缘，苏源停下了脚步。他蹲下身，假装仔细查看泥土的成分，眼角的余光却迅速扫过四周。这里地形复杂，视线受阻，是个适合秘密接触的地点。

他不动声色地将那枚画着老鼠头像的树皮纸条，塞进了一个半埋在地下的破瓦罐裂缝里，然后起身，若无其事地继续向前“探索”。

这是他无声的回应。一个信号，表明他接收到了信息，并愿意在可控的条件下进行下一步。

做完这一切，苏源便带着几块普通的黏土样本，招呼小杰返回了镇子。

接下来的半天风平浪静。直到夜幕再次降临，苏源在仓库隔间里，就着微弱的光亮研究着从马修那里得到的、关于旧矿坑的简陋地图时，窗外再次传来了那极其轻微的响动。

这一次，苏源没有立刻反应，他等了几秒，才状似无意地走到窗边。

窗台下，同样的位置，又多了一个小小的树皮包裹。