“夏侯将军忠勇，志才钦佩！”

戏志才转向夏侯惇，语气诚恳，

“然将军可知，城外大军，非止为破城而来？

刘青州扫平袁术，安定豫州南阳，非为一己之私，乃为廓清寰宇，重振汉室！

孟德昔日于孤军追击董卓，何其壮哉！

此心此志，与刘青州何异？

奈何时事弄人，困守孤城。

若因一时意气，玉石俱焚，令颍川士民涂炭，

令追随孟德公浴血多年的忠勇将士血染城垣，

令讨董大业再折一柱……此岂孟德公所愿乎？

岂诸位将军所愿乎？”

一番话，情真意切，点明刘复的大义名分，

更戳中了曹操及诸将心中最深的痛处——他们本是讨董义士，

如今却要与同样打着讨董旗号的刘复自相残杀！

曹操眼神微动，但依旧冷硬：

“刘复势大，欲吞并天下，岂能容我曹操？

投降？不过阶下囚耳！

与其屈辱偷生，不如轰轰烈烈战死！”

“阶下囚？”

戏志才摇头轻笑，目光灼灼地直视曹操，

“孟德也是刘将军故人，何出此戏言儿？

孟德岂不闻光武皇帝旧事乎？”

“光武？”

曹操眉头一挑。

“昔王莽篡汉，天下大乱，群雄并起。光武皇帝起于南阳，亦非最强。

然其胸怀天下，气度恢弘！

云台二十八将，耿弇、岑彭、冯异、吴汉……何人未曾割据一方，拥兵自重？

然光武推心置腹，待之以诚，用之不疑！

耿弇献城归降，光武即拜为大将，委以方面之任，终成平定陇蜀之功！

此非纳降，乃纳贤也。

光武能容天下英雄，故能聚天下英才，终成中兴大业！”

戏志才的声音在厅堂内回荡，掷地有声。他紧紧盯着曹操的眼睛：

“今刘青州之志，岂在光武之下？

其新政安民，唯才是举，程昱、王申、王禄、郭嘉等贤才，无论出身，皆得重用！

孟德公之才，远胜耿弇！