荆襄、江东，可遣使威逼利诱，徐徐图之。”

此时，军师祭酒郭嘉轻轻咳嗽一声，脸上带着惯有的慵懒笑容，出列道：

“戏相、程长史所言，老成谋国，皆在理上。

然，嘉有一虑，亦有一策。”

刘复目光微动：“奉孝但说无妨。”

“虑者，乃巴蜀之地。”

郭嘉道，

“汉中张鲁，五斗米道蛊惑人心，看似无害，实则自成体系，若与我为敌，凭秦岭天险，足以阻我大军经年。

益州刘璋，虽暗弱，然益州经刘焉治理，如今还算富庶，若任其与江东、乃至荆州潜通款曲，养成气力，日后必成心腹大患！”

“策者，”

他继续道，

“便是‘明伐汉中，暗图巴蜀’！汉中与益州虽有米仓道、金牛道相连，然刘璋与张鲁，素有仇怨，互不信任。

我可大张旗鼓，以讨伐‘妖道’张鲁、打通入蜀通道为名，进兵汉中。

刘璋懦弱，见我军威，一则惧，二则或幸灾乐祸，盼我除其宿敌张鲁。

期间，我可遣精干之人，借道或密行入蜀，联络益州内部对刘璋不满之士，如那张松、法正之流，许以高官厚禄，里应外合。”

“待我军破汉中，蜀地门户洞开，内应亦准备停当，则益州可一鼓而下！

届时，我据长江上游，顺流而下，荆襄、江东，皆在我俯瞰之下，破之易如反掌！

此或可谓之‘假途灭虢’之策也。”

郭嘉一番话，条理清晰，将战略大局和阴谋诡计结合得天衣无缝。

殿中不少将领听得眼睛发亮。

刘复沉吟片刻，微微颔首，显然倾向于郭嘉之策：

“奉孝之谋，甚合孤意。

然，汉中天险，非易与之地。

张鲁麾下亦有能战之将，如杨昂、杨任。

谁可为帅，担此征南重任？”

话音刚落，征西前军大都督张合踏前一步，声如洪钟：

“大王！末将愿往！去岁平定关中、凉州，于山地陇塬作战已有心得，必为大王踏平汉中，叩开蜀门！”

张合确是合适人选，功勋卓着，经验丰富。

此时，安西将军曹操亦出列，躬身道：

“大王，张都督勇略无双，自是主帅不二人选。

然，汉中之事，非独军事。