竹筏刚拐进巽道，前方主河道的水面就闪过一道寒芒——是铁索！

在火光里泛着冷光的铁索横在暗河中央，若她们方才没转道，此刻怕是要被铁索拦腰截断。

小梅吓得松开木桨，整个人扑进白桃怀里，白桃却盯着铁索上挂着的碎布片，那是佐藤手下常穿的土黄色军装。

他们追过来了。她低声说，喉咙发紧。

暗河的水声里，隐约传来金属碰撞的脆响，像枪托磕在石头上。

白桃摸出腰间的药囊，指尖在几个瓷瓶上快速掠过，最后捏出个青釉小瓶——里面装的是用艾草和樟木粉混制的清肺散，点燃后能散瘴气，更能掩盖活人气息。

小梅，捂好鼻子。她拔开瓶塞，将药粉撒在竹筏尾部的干草上，火折子一凑，立刻腾起淡青色的烟雾。

药香混着暗河的潮气钻进鼻腔，是熟悉的苦艾味，小梅连打了两个喷嚏，却很快呼吸顺畅起来——方才巽道里的空气本就稀薄，再加上追兵可能带着寻味的军犬，这药粉能解燃眉之急。

竹筏漂了约莫半炷香时间，前方突然没了水声。

白桃抬头，只见岩壁像被巨斧劈开般立在眼前，正中嵌着块青铜板，表面刻满星图，最中央的北极星位置缺了块，正好能塞进半枚铜钱。

她摸出怀里的天机印，圆盘边缘不知何时转出个星芒状的凸起，与青铜板上的凹痕严丝合缝。

帮我举着火。白桃把小梅的手按在火折子上，自己用银针挑开青铜板的缝隙。

三年跟尸体打交道练出的稳当手此刻派上用场，银针尖轻轻一撬，石屑簌簌落下，露出里面生了铜绿的齿轮。

她又从药囊里倒出点茶油，沿着缝隙滴了两滴——茶油能润滑生锈的机关，这是跟着药庐老药工学的手艺。

咔嗒。第一声轻响时，小梅的火折子差点掉水里。

第二声、第三声，青铜板缓缓向两边退去，露出后面的石阶。