新纪元八年元月，雷昊和林晚星的小屋外已是一片生机勃勃。在阿南和当地居民的帮助下，一座名为“星火”的小型科研前哨站已然建成，它承载着一个朴素的愿望：在不干预的前提下，观察、学习，并守护这片星域的文明自然生长。

然而，平静很快被一则异常信息打破。璃操控着“希望之星”号在邻近星域巡弋时，捕捉到一段极其微弱、却拥有高度结构化特征的信号。它并非任何已知文明的通讯，更像是一种……婴儿的呓语，源自一片理论上空无一物的星云。

“信号源在‘摇篮星云’，”璃的全息影像在小屋中浮现，眉头微蹙，“能量频谱显示，它并非自然现象，带有初级但纯粹的创造性能量痕迹。”

林晚星闭目感应，监察者的本能让她触及到一丝纯净而又脆弱的新生意念。“那里……在孕育着什么。一个非常、非常年轻的意识，可能是某种星云生命体的雏形。”

“星云生命？”雷昊感到惊奇。在议会的统治档案中，所有非标准形态的生命体都是被清理的对象，星云生命更是只存在于理论猜想。

阿南，此刻作为前哨站的首席观测员，调取了所有数据。失去规则之力后，他反而对生命本身的波动更加敏锐。“它很害怕。像刚破壳的雏鸟，感知到了外界的危险。”

二

“希望之星”号再次启航，驶向摇篮星云。这一次，他们的目的不再是战斗或干预，而是守护。随着距离拉近，那意识的低语愈发清晰，充满了对未知的好奇与本能的不安。

星云内部并非空寂，绚烂的气体和尘埃在某种核心引力的作用下缓慢旋转，中心区域散发着柔和的乳白色光辉。那新生的意识，就源自光辉的核心。

“太美了，”璃惊叹，“一个初生的宇宙生命。”

然而，美丽的景象之下潜藏着危机。星云外围，三艘造型怪异、覆盖着生物质装甲的舰船，正如同鲨鱼般悄然逼近。它们属于“收割者”文明——一个以吞噬初生恒星和稀有能量体为生的流浪种族。显然，这个星云婴儿散发出的纯净能量吸引了它们。

“不能让它们得逞！”雷昊握紧控制杆。

三

战斗一触即发。“希望之星”号率先开火，试图驱离收割者舰队。但收割者的科技树截然不同，它们的武器能释放出一种分解能量场，对常规护盾有奇效。

“护盾能量下降百分之六十！”璃紧急汇报，“他们的技术…专门针对能量生命体！”

林晚星试图用监察者的力量安抚星云意识，避免它因恐惧而本能地爆发，那可能会摧毁它自身脆弱的平衡。阿南则快速分析收割者舰船的生物装甲弱点。