费尔南多伯爵站在矿场边缘一处高台上，迎着裹挟粉尘的风，张开双臂，仿佛在拥抱这片由白银浇筑的王国。

下方，矿洞吞吐着蝼蚁般的身影，呵斥声、皮鞭声、哀嚎声以及轨道上矿车刺耳的呻吟，如一曲绝望的劳动号子，不断在空中回旋。

“看看这规模，安东爵士！”伯爵拔高声音，带着一种近乎狂热的自豪，“一万两千名劳工在此挥洒汗水！晨星堡的每一块砖石，每一条道路，市民阶层的每一顿饱饭，每一件衣裳，都浸透着这里的白银！帝国流通的银币，每三枚就有一枚源自我的矿脉！”

他指向远处山坡上相对整洁的一片棚屋区，几座尖顶建筑点缀其中：“看见了吗？医院！教堂！还有那座，读写学校！这些都是我为同胞们准备的！从我祖父那辈起，费尔南多家族就深谋远虑，逐步提高对人类劳工的待遇。为什么？”

他顿了顿，意味深长地扫了一眼安东，“因为他们就是帝国的基石，是未来的市民！在这里，他们能凭双手挣得体面，养活自己和家人，有人甚至成了工头，在内城安家落户，受人尊敬！这才是白银真正的力量：它塑造秩序，提升阶层！它带来智慧，带来文明，带来我们帝国崭新的黎明！”

伯爵指向那行镀银大字——

“进步的阶梯由劳动铺就”

胡安抱着他的油布包裹，忍不住插嘴道：“实、实际上，伯爵大人。帝国近三十年对《人类劳工权利法案》不断迭、迭代修订，已完全涵盖了您所提供的待遇。当、当然，您祖辈未、未雨绸缪，除提升待遇外，还逐步减少人类劳工比例，这才是、是符合经济规律的明智之举……”

伯爵脸上的得意瞬间凝固，他狠狠瞥了眼胡安，胡须根根翘起。明智之举？这小崽子是在讽刺他是迫于法令和成本才“明智”的吗？！

他鼻腔里重重哼了一声，强压下怒火，不再理会那个不懂事的年轻人。

安东的目光掠过那些相对齐整的人类工棚，投向了更远处——那里是依傍着矿渣堆搭建的窝棚群，精灵、矮人和其他一些异族奴隶在其中蠕动，空气中飘来更浓重的腥臭味。

“那么，对于精灵、矮人这些异族呢？”安东问道，“他们是否也享有同样的权利？同样的医院、教堂和学校？”

伯爵捋了捋胡须，仿佛有些意外：“异族？呵，爵士，对它们，我们有另一套更高效的管理制度。白银？那是给帝国子民的。至于它们嘛……”

他指了指矿场深处几间挂着简陋木牌、门口排着长队的棚屋，“报酬按件计量，用‘银券’结算，只能在矿上的商店兑换必需品。食物、劣酒、生活用具，甚至……”