那孩童怯生生的话语，像一粒火星，落入了杨士奇心中早已积郁的干柴。王焕虽倒，余毒未清！竟还有人敢顶风作案，盗卖造船紧要物料，其猖狂程度，可见一斑，亦可见其背后或有倚仗。

杨士奇没有立刻声张，亦未大张旗鼓地搜查。打草惊蛇，只会让这些藏在暗处的老鼠缩回洞中。他唤来那名沉默的宦官随从，低声吩咐了几句。宦官领命，身影悄无声息地融入了船厂的夜色中。

接下来的两日，船厂表面一切如常。杨士奇依旧每日在各个工区间巡视，与工匠交谈，关注造船进度，仿佛那夜的密报从未发生。但他暗中已调动起另一股力量——那些因他秉公执法、体恤下情而心生感佩的底层匠头和老实吏员。他们熟悉船厂的每一个角落，每一张面孔，是最好不过的耳目。

与此同时，他对库房管理的核查变得更加细致，尤其是清漆、朱砂、乃至之前出过问题的缆绳、木料的出入库记录，盘查得滴水不漏。这种外松内紧的姿态，既是一种压迫，也是一种引诱。

果然，有人坐不住了。

第三日深夜，江雾再起。几条鬼鬼祟祟的黑影，借着雾霭掩护，再次潜入那处存放漆料的偏库。他们动作熟练地撬开库门，将一桶桶封装好的上好清漆和朱砂搬上板车，准备运往江边。

就在他们即将得手之际，四周忽然火把大亮！数十名被杨士奇暗中布置的可靠厂役、以及那位宦官随从带领的少数精锐护卫，如同神兵天降，将几人团团围住！

为首一人，竟是提举司下的一名姓赵的库大使！乃是王焕一手提拔起来的心腹！王焕倒台后，他表面顺从，暗中却联络了工部派驻核算的一名书吏、以及船厂一名掌管运输小船的把总，继续着盗卖官物的勾当！

人赃并获！

赵库大使面如死灰，瘫软在地。那工部书吏犹自强辩，声称是“正常调拨”。把总则目露凶光，试图反抗，被宦官随从一脚踹翻在地，捆了个结实。

杨士奇从火光阴影中缓步走出，目光冰冷地扫过这三张扭曲的脸。