腊月二十，距年关只剩十天。京城上下已渐染年节气氛，但紫禁城内的空气却仿佛凝固的冰，比往年任何时候都要寒冷刺骨。

杨士奇的病榻成了临时的指挥所。汤药的苦涩气息与密报的紧张氛围交织在一起。于谦带来的消息一个比一个严峻：

通州官仓的核查果然遇到了无形阻力，户部派去的主事态度暧昧，账目被以“年关封账”为由部分封存，核查进展缓慢。西山那边，眼线回报灵觉寺后山突然多了不少“挂单”的武僧，戒备明显升级，根本无从靠近。更让人不安的是，纪纲近日频繁出入宫禁，而黄俨在最初的慌乱后，似乎稳住了阵脚，在司礼监内走动愈发从容。

“他们在拖时间。”杨士奇靠在引枕上，声音虚弱却清晰，“拖到年关，各部封印，一切暂停。待年后，该销毁的证据早已销毁，该打点的人也已打点妥当，我们便再无机会。”

“难道就眼睁睁看着他们逍遥法外？”于谦拳头紧握，指节发白。

杨士奇没有立刻回答，他的目光投向窗外灰蒙蒙的天空。他在等，等一个变数，等海寿那边能否在陛下心中种下的那颗怀疑的种子发芽，或者……等一个破局的契机。

契机来得猝不及防，而且是以一种谁也没想到的方式。

腊月二十二，小年前一天。一个衣衫褴褛、满面烟尘的汉子，趁着暮色，敲响了杨府后角门。他自称是西山脚下的猎户，有要事求见杨士奇大人，并递上了一枚作为信物的玉佩——那玉佩，是于谦之前为联系西山眼线而留下的暗记之一。

周老吏不敢怠慢，将来人引入府中。那猎户见到病榻上的杨士奇，噗通一声跪倒在地，声音带着惊恐和后怕：

“青天大老爷！小的……小的前几日在西山深处追一头瘸腿的狐狸，误入了一处废弃的矿坑，看见……看见里面火光冲天，好多光着膀子的汉子在打铁！打的不是锄头镰刀，是……是明晃晃的刀枪！还有人在擦拭盔甲！小的吓得魂飞魄散，赶紧躲起来，后来听到他们说话，好像是在争论什么‘工期太紧’，‘黄公公催得急’，还提到了……提到了‘赵王爷’要的货不能耽误……”

猎户的话如同惊雷，炸响在杨士奇耳边！