夜色如墨，滁州城外三十里的赵家堡却灯火通明，宛如白昼。

堡墙高耸，箭楼林立，火把的光芒在夜风中摇曳，将巡逻弟子们的身影拉得忽长忽短。

空气中弥漫着一股剑拔弩张的肃杀之气，仿佛一点火星就能引爆整个堡垒。

周芷若、杨不悔、殷离三女头戴垂纱斗笠，遮住了惊世容颜，混在往来不绝的江湖客中，悄然观察着堡内情形。

她们身着深色劲装，外罩普通布衣，尽量不引人注目。

只见堡内各处皆是腰悬刀剑、劲装结束的各派弟子。

少林僧人手持禅杖，步履沉稳；峨眉派女弟子们道装飘逸，却个个眼神锐利；昆仑、崆峒、华山弟子服饰各异，但都面带肃容；丐帮弟子虽然衣衫褴褛，却个个精气内蕴，显然都是帮中好手。

各派弟子往来穿梭，彼此间虽不交谈，却自有一股默契。

“守卫比想象中还要森严，”殷离压低声音，斗笠轻纱微动，“光是明处的巡逻弟子就穿插不休，每隔十息就有一队人经过。暗地里还不知有多少双眼睛盯着。”

杨不悔蹙眉道：“我刚才刻意放缓呼吸，感知到至少三处暗哨的气息。灭绝师太也来了，她的武功极高，感知敏锐，我们想潜入核心区域，难如登天。”

周芷若目光扫过那些神色警惕、气息不弱的各派高手，沉吟片刻，低声道：“强闯绝非上策，不仅自身危险，更会为岳大哥平添麻烦。”

“我们暂且等待，入夜后再寻机查探。若事不可为，便即刻撤离，不可逞强。”

杨不悔和殷离皆点头同意。

她们深知此行目的，绝不会因小失大。

三女寻了处偏僻的茶摊坐下，要了三碗粗茶，假装是前来凑热闹的普通江湖女子。

茶摊老板是个满脸皱纹的老者，一边沏茶一边嘟囔：“这几日堡里可热闹喽，各派高手都来了，我这小摊生意倒是好了不少。”

殷离故意好奇地问：“老伯，听说各派要商议大事，到底是什么事啊？”

老者警惕地四下张望，压低声音：“姑娘们还是少打听为妙。这些名门大派的事，不是我们这些小人物能过问的。老朽只知道，这几日堡内戒备森严，连只苍蝇都飞不进去。”

周芷若与二女交换了个眼神，心知从这里也探听不到什么有用消息。

夜幕完全降临，赵家堡内灯火渐稀，但巡逻守卫丝毫未懈。

三女借着夜色掩护，如三缕青烟般悄无声息地潜入了堡内更深处。

越往里，守卫越是严密。

明哨暗卡林立，墙角、屋顶、树丛中处处暗藏杀机。

甚至布置了些许简易机关，如绊索、铃网等，与之前的海沙帮总舵相比，简直是云泥之别。

周芷若藏身于一株高大的槐树树冠之中，茂密的枝叶完美地遮掩了她的身形。

她凝神寻找潜行路线，发现几乎无隙可乘。

正当她苦思对策之际，忽听前方一阵剧烈的嘈杂声响起，火把光芒乱晃，间杂着怒喝与惊呼！

“有刺客！”