凯尔嘴角微扬，露出一丝冷峭的笑意。“他倒是识时务。告诉拉尔夫，可以接触，但要严格控制数量和种类，而且要让他用我们能接受的方式‘支付’。”

“明白。”卡门记下，接着说道，“葛文勋爵那边则是另一番景象。他像是被踩了尾巴的猫，在自己的庄园里暴跳如雷，大骂奥顿是废物，也骂我们…手段下作。他加固了庄园的防御，囤积了一些物资，看样子是打算死守。同时，他派出了三波信使前往帝都，控诉我们的‘暴行’。”

“信使能到吗？”

“第一波被我们的人‘劝返’了，第二波‘遇到’了凶猛的雪原狼，损失惨重逃了回去。”卡门语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“第三波，我们放了一个活口过去。总得有人把这里的情况，用‘正确’的方式，告诉帝都的大人物们。”

凯尔转过身，目光深邃。“我们抽走了奥顿脚下的基石，让他自己摔了下去。菲兹看到了恐惧，选择了妥协；葛文感受到了孤立，却还在妄想。帝国再想往这里插钉子，就得先想想，他们派来的人，能不能在没有人口、没有物资的情况下，凭空变出一片领地来。”

他走到地图前，手指划过沉眠河东岸的广袤区域。“真正强大的领地，不是靠几座城堡和几队士兵，而是靠能吸引人在这里生活下去的希望。失去了人心和根基，再华丽的头衔，也只是一张废纸。”

卡门沉默地表示赞同。清除奥顿，不仅仅是为了消灭一个敌人，更是一场不动刀兵的人心争夺战。北境联盟用最现实的方式，向所有心怀不轨者展示了，在这片土地上，谁才能真正决定一个贵族的兴衰。

几天后，在拉尔夫男爵领地的边缘，一片新划定的坡地上，从鹰坠谷迁来的移民们，正在联盟派来的工匠指导下，热火朝天地搭建着新的屋舍。孩子们在临时清理出的空地上奔跑嬉戏，妇女们在新垒的灶台前生火做饭，空气中弥漫着木材的清香和食物的热气。

而在遥远的身后，那片名为鹰坠谷的土地，已然死寂。只有一面残破的、绣着奥顿家族徽记的旗帜，还挂在那座空无一人的庄园门楼上，在越来越冷的北风中，发出孤独而绝望的猎猎声响。

凯尔收到拉尔夫男爵关于移民安置顺利的报告，只是平静地对身边的助手说：“记下，我们清除的不仅是一个敌人。我们是在告诉所有人，北境联盟，才是这片土地未来的希望所在。”