镇北县衙二堂。

李县丞与王、张两家家主围坐品茶，看似闲适的茶会暗藏机锋。

那陈家小子往粥里掺麸皮，倒是帮了我们个大忙。

王家主轻抚茶盏，如今满城都知道陈家存粮不多了。

张家主阴阴一笑：数千流民每日消耗惊人，我看他们能撑几天。

等断粮之时，就是流民反噬之日。

李县丞悠然品茶：我们只需静观其变。

必要时，不妨帮他们把断粮的日子提前些。

城西粥棚，气氛悄然变化。

又是麸皮粥！一个精瘦汉子大声抱怨，陈家莫不是把好米都藏起来了？

旁边老农小声反驳：有得吃就不错了......

你懂什么！汉子瞪眼，李老爷家前日施粥，那可是实打实的白米粥！

这时一个孩童天真发问：那大叔怎么不去喝李家的粥呢？

汉子顿时语塞。

一个抱着婴儿的妇人忍不住揭穿：

“这位大哥，我昨日确实去了李家粥棚。

排了两个时辰的队，好不容易轮到，那粥……

看着是白米，可稀得能照见人影，哪有什么立住筷子？”

人群中立刻有人附和：“是啊！李家就施了那么一次，做做样子罢了！”

“陈家虽然掺麸皮，可每日两顿从没断过，粥也实在！”

那精瘦汉子见势不妙，还想争辩，却被一个苍老的声音打断：

“后生，后生，你虎口这茧子位置不对——这是练把式的手。”

老者话音未落，路甲已带人上前，一把扯开汉子的衣襟——

露出腰间暗藏的短刃！

“好啊！原来是来捣乱的！”

“打死这个忘恩负义的东西！”

群情激愤间，陈飞排众而出，抬手压下喧哗。

他并不看那面如死灰的汉子，而是对众人朗声道：有人不愿我们过安生日子。

但光喝粥只能吊命，想要真正活下去，还得靠自己的力气！

他宣布：从明日起，愿去龙江开荒者，一日两餐杂粮干饭管饱！

干饭管饱四个字让流民们沸腾了。

“公子仁义！我们跟你干！”

“有力气的都去开荒啊！”

在一片欢呼声中，陈飞示意路甲带走捣乱者，目光冷冷扫向县城方向。

镇北县城，李府花厅内。

听闻陈飞要招募流民开荒，三位家主相视而笑。

“呵呵，”李县丞轻呷一口香茗，慢条斯理地放下茶盏，

“我当那陈家小子有何高招，原来是病急乱投医，自寻死路。”

王家主抚须接口：“龙江沿岸，但凡能引水浇灌的稍好地块，早就在我等名下。

剩下那些，全是地势高亢、远离水脉的‘望天田’。”

他嗤笑一声，“那些地，白送我都不要！登记在册便要缴纳田赋！

可那地方，十年里能有九年连种子都收不回来！纯属赔钱的累赘！”

“正是此理。”张家主胖胖的脸上堆满算计的笑容，

“流民躺着喝粥，一天一两碗麸皮粥就能吊住性命。

可若是下力气垦荒，那消耗的粮食，怕是五倍都不止！

他陈家有多少家底，能经得起这般折腾？”

三人举杯相视而笑，仿佛已看到陈家粮仓耗尽，流民反噬，焦头烂额的景象。

然而，他们并不知道，此刻龙江畔的高地上，呈现的是另一番景象。

陈飞正与路甲及几名被请来的老农站在坡顶，

他手中拿着的，并非地契文书，而是一张画满了奇怪线条和符号的绢布。

其中一位被称为李伯的老农，望着脚下这片在李家眼中毫无价值的贫瘠之地，

又看了看那匪夷所思的图纸，浑浊的眼中充满了惊疑与一丝难以置信的期盼。

“陈公子，您说的这‘筒车’和‘水渠’，

当真……

当真能把龙江水引到这高处来？”

李伯的声音带着不易察觉的颤抖。

他在这片土地上刨食一辈子，遵循着祖辈的经验，从未想过龙江水能“倒流”上高地。

陈飞将草图铺在一块较为平整的岩石上。

图上线条纵横，清晰标示出龙江河道、沿岸地势，以及数条依地势蜿蜒而上的水渠，

更在几处水流湍急的河段，画着他们从未见过的、由无数竹制构件组成的巨大轮状结构——“筒车”。

“李伯，您看，”陈飞指着图纸上一处标记点，语气沉稳而自信，

“龙江在此段河床落差明显，水流湍急，正是借用水力的好地方。”

他详细解释，“我们在此处打下坚固支架，立起数丈高的毛竹巨轮，

车轴需用坚韧的铁木，借水力自然驱动。

轮周绑缚竹筒，急流冲击叶片带动巨轮旋转，

竹筒自下而上舀满江水，倾入高处连接的水槽。”

他手指顺着水槽移动：“水槽连通主干水渠，渠身依地势走向。