周文博、李茂才等其他学子，也被陈彦的悲壮和刘畅、赵修远的义气所感染，纷纷压下心中的恐惧，齐声道：“愿随陈兄（陈案首）同往！”

“好！”陈彦心中涌起一股暖流，眼眶微热，“事不宜迟！我们立刻联名写下陈情书，带上倭寇细作小野次郎作为人证，即刻出发，赶往镇江府！”

计议已定， 众人再无犹豫。他们迅速靠岸，寻了纸笔，由陈彦执笔，刘畅、赵修远等人共同斟酌，写下了一封言辞恳切、条理清晰，详细陈述倭寇阴谋及潜在巨大风险的联名陈情书。随后，他们押解着小野次郎，在岸边寻了几匹快马（有些是租借，有些是赵修远等家境富裕者让家仆设法弄来），也顾不得举人老爷的体面，纷纷翻身上马，朝着镇江府的方向，疾驰而去！

从钱塘江畔到镇江府，路程不近。众人心系危局，一路之上毫不停歇，策马扬鞭，恨不得肋生双翅。秋日的尘土沾染了他们的儒衫，汗水浸湿了他们的额头，颠簸的马背磨破了大腿内侧的皮肉，但没有人抱怨，没有人退缩。每个人的脸上，都写满了焦急、疲惫，以及一种为拯救苍生而奋不顾身的决然。

几个时辰后， 当日头偏西之时，一行人终于风尘仆仆地赶到了镇江府城之外。高大的城墙巍然矗立，守城的兵士盔明甲亮，透露着军镇的肃杀之气。

众人勒住马匹，稍作整理，但一路疾驰的狼狈难以尽数遮掩。他们衣衫不整，满身尘土，头发被风吹得散乱，脸上带着疲惫和焦虑，与平日里风度翩翩的举人形象判若两人。

陈彦深吸一口气，压下身体的疲惫和心中的忐忑，对众人道：“诸位，我们到了。成败在此一举！走！”

他率先下马，领着众人，押着垂头丧气的小野次郎，径直走向那戒备森严的镇江镇守使衙门。守门的军士见一群形容狼狈的书生径直闯来，立刻上前阻拦，厉声喝问：“站住！什么人？军府重地，不得擅闯！”

陈彦上前一步，拱手一礼，尽管疲惫，但声音依旧保持镇定：“这位军爷请了！我等乃是今科两浙路新中举人，有十万火急、关乎百万生灵存亡的要事，求见镇守使余大人！烦请通禀！”

那军士将信将疑地打量着这群“举人老爷”，只见他们虽然狼狈，但气度确与寻常百姓不同，尤其是为首的陈彦，眼神清澈坚定，不似作伪。又见他们押着一个被捆绑的、面貌异于常人的矮小男子，心中更是惊疑不定。犹豫片刻，他还是说道：“在此等候！容我进去通传！”

镇江镇守使衙门内， 镇守使余文远正在书房处理军务文书。他年约四旬，面容刚毅，皮肤黝黑，一身戎装，眉宇间带着久经沙场的威严。听到手下亲兵禀报，说有一群自称新科举人的书生，形容狼狈，押着一个怪人，有惊天要事求见，他不由得皱紧了眉头。

“新科举人？求见本镇？”余文远放下手中的笔，心中满是疑惑。文武殊途，平日里这些眼高于顶的读书人，尤其是刚中举的骄子，怎么会跑到他这个军汉的衙门来？还说什么“关乎百万生灵存亡”？听起来简直像是天方夜谭。

他沉吟片刻，出于谨慎，还是吩咐道：“带他们到二堂等候。本镇倒要看看，是何等要事。”

“是！”亲兵领命而去。

余文远站起身，整理了一下戎装，心中带着几分好奇和几分不耐，迈步向二堂走去。他倒要瞧瞧，这群不请自来的举人，究竟在搞什么名堂。