三月二十一日，甲辰科殿试，于皇城紫宸殿举行。

寅时刚过，天色未明，四百零一名新科贡士，已在礼部官员的引导下，肃立于宫门外。众人身着崭新的青色贡士服，头戴三枝九叶冠，在晨曦微露的薄雾与宫灯摇曳的光芒映照下，人人屏息凝神，气氛庄严肃穆。宫墙巍峨，殿宇森严，一股无形的皇家威仪扑面而来，让这些即将踏入帝国最高殿堂的士子们，心中充满了激动、紧张与敬畏。

陈彦作为会元，立于众贡士之首。他深吸一口清冷的空气，抬头望向那在黎明前的黑暗中更显深邃高耸的宫门，以及门后那绵延壮丽的宫殿轮廓，心中亦是波澜起伏。从清河县的蒙学孩童，到今日立于这大雍王朝的中枢禁地，一路艰辛，恍若梦中。然而，他目光清澈而坚定，今日殿试，将是最后一关，亦是新的起点。

辰时正刻， 钟鼓齐鸣，宫门缓缓洞开。礼乐奏响，在鸿胪寺官员的唱引声中，陈彦深吸一口气，带领着四百余名贡士，迈着沉稳的步伐，踏入了那象征着天下权力核心的皇宫大内。

穿过重重宫门，行走在宽阔无比的御道之上。但见汉白玉栏杆雕琢精美，金水桥下碧波粼粼；两侧殿宇金碧辉煌，飞檐斗拱，在初升的朝阳下闪耀着令人目眩的光芒；身着鲜明甲胄的禁军侍卫，按刀肃立，纹丝不动，肃杀之气弥漫。这一切，无不彰显着帝国至高无上的威严与气派。贡士们无不低眉敛目，步履愈发谨慎，唯有陈彦，虽亦恭敬，却仍能保持从容，目光平静地观察着这前所未见的恢弘景象，心中对于“治国平天下”的涵义，有了更直观的感受。

最终，队伍来到了举行大朝会的紫宸殿前。巨大的广场以金砖铺地，光滑如镜，映照着苍穹。高高的汉白玉台阶，如同天梯，通往那雄伟壮观、象征着权力顶峰的大殿。殿前铜龟铜鹤肃立，香炉烟雾缭绕。

“宣——新科贡士入殿觐见——！”

随着内侍悠长尖亮的唱名声，陈彦定神，率先踏上台阶，众贡士紧随其后，鱼贯而入，步入紫宸殿。

殿内极尽宏伟开阔，巨大的蟠龙金柱支撑着穹顶，地面光可鉴人。文武百官分列两侧，衣冠济济，气氛庄重无比。御座高高在上，笼罩在淡淡的晨曦与烛光之中，当今大雍天子——雍帝赵璋，端坐于龙椅之上，虽因距离和光线看不真切面容，但那股睥睨天下的帝王威仪，已足以让所有贡士心生凛然，不由自主地躬身垂首。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！” 在礼官指引下，以陈彦为首的四百零一名贡士，齐刷刷跪倒在地，行三跪九叩大礼。宏大的声音在殿内回荡。

“平身。”一个平和却带着不容置疑威严的声音从御座方向传来，虽不甚洪亮，却清晰地传入每个人耳中。

“谢陛下！”众人再拜，方才起身，垂手恭立。

接下来，由礼部尚书李文渊出班，宣读圣谕，无非是勉励众贡士尽心对策，报效朝廷之类。冗长的仪式之后，终于到了最关键的时刻。

雍帝的目光缓缓扫过殿下垂首恭立的贡士们，最后在为首的陈彦身上微微停留了一瞬，方才开口，声音沉稳：“朕今日策问，只一题。” 他顿了顿，殿内落针可闻。