老太公似在回忆，嘴角一直挂着微笑：“不过，自打你溺水之后，好像就变得不一样了。能有着让王神医都佩服的救命法子，能从黑市全身而退，还能稳住心神陪着半夏应对刁难……我就觉得，或许那无为真人，当真算得奇准。”

说到此处，老人脸上的笑容渐渐敛去，化作一丝深切的忧虑，他长长叹了口气，语气也变得沉重起来：

“林轩啊，你入赘时日也不短了，应当也看到了。自古经商之道，皆是男子当权，女子想在这条路上走下去，难如登天啊。外人看来，只道她是苏家大小姐，风光无限。可这风光背后，是多少明枪暗箭，多少辛酸委屈？”

“那些合作的药商、掌柜，面上客气，背地里哪个不是因为她是个女子而心存轻视，甚至刻意刁难？谈生意时，一句‘此事还需请示族中长辈’，便能将她所有的努力轻飘飘地揭过。仿佛她做的每一个决定，都不够分量。”

“族内更是……哎，二房、三房的心思，你也看到了。他们从不认为半夏有能力支撑家业，只觉得她是霸着位置不肯松手，挡了他们的路，千方百计地想将她拉下来，好夺了这济世堂去。一个女儿家，要镇住这些虎视眈眈的亲戚，得比男子强硬十倍、精明百倍才行！稍有行差踏错，便是万劫不复。”

老太公的声音里充满了心疼：“可半夏这丫头，偏偏性子比谁都倔！自她爹娘去后，她就咬着牙把这副担子扛上了肩。那么小的一个人儿，白天在铺子里跟着老师傅辨识药材、学习经营，晚上回来还要挑灯看账本，学习打理族务。吃了多少苦，受了多少累，摔了多少跤，从未听她抱怨过一句，也从未向我低过头、服过软。”

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“她立誓要完成父母的遗愿，要让济世堂恢复往日辉煌，甚至更胜往昔。这条路，她走得磕磕绊绊，遍体鳞伤，却从不肯停下，也从不肯认输。我看着她这样，心里……心里真是……”

老人语带哽咽，有些说不下去了。

片刻后，他才缓过气来，疲惫地摇摇头：“我身体还行的时候，尚能躲在后面帮她周旋一二，弹压那些不安分的心思，替她挡掉一些明面上的风雨。可如今……”

他看了一眼自己布满皱纹的手，苦笑道：“如今已是风烛残年，朝不保夕，心有余而力不足了。二房越发嚣张，那贺家，更是阴招频出，恨不得立刻吞了济世堂。我一想到我走后，留下她一个人要面对这些豺狼虎豹，我这心里就跟刀绞似的……”

林轩听着老太公絮絮叨叨说着半夏的不易，看着她独自扛起一切的艰辛，忽然间，一个疑问浮上心头。

他打断老太公，问道：“老爷子，既然女子当家这么难，阻力这么大，您又是苏家最高长辈，为何不干脆快刀斩乱麻，直接就把苏家的掌印传给半夏？名正言顺，岂不省去许多麻烦？”

苏老太公闻言，脸上掠过一丝深深的无奈和苦涩，他长长叹了口气，摇头道：“傻孩子，我又何尝不想啊？夏儿的能力和心性，我是最清楚不过的，这掌印传给她，我心甘情愿。但是……事情没那么简单。”