废弃砖窑前，空气仿佛凝固。官兵手中的刀枪在晨曦中闪着寒光，那队正倨傲的神情与赵大力等人紧绷的身体形成鲜明对比。

沈沧澜深吸一口气，压下心中的惊涛，上前一步，拱手道：“这位军爷，怕是误会了。我等乃是奉钦差张大人之命，在此办理机密要务，并非什么凶徒。还请军爷验看凭证。”他示意一名“星火”成员将张惟贤亲随带来的令牌示出。

那队正瞥了一眼令牌，脸上闪过一丝不易察觉的犹豫，但随即被更深的厉色取代。他冷哼一声，声音拔高：“钦差大人的令牌自然不假！但按察使司同样奉旨稽查地方，维护治安！昨夜城南发生械斗，有数人伤亡，更有良商被掳，此事千真万确！尔等藏匿于此，形迹可疑，又与伤者同行，难脱干系！本官奉命拿人，有何不妥？便是钦差大人在此，也要讲我大明王法！”

他这番话掷地有声，占住了“维护治安”、“缉拿凶犯”的理，显然早有准备，就是要借这个由头，强行闯入，要么夺回胡掌柜，要么……就地格杀！

“军爷！”赵大力忍不住踏前一步，声如洪钟，“里面乃是重要人证，关乎漕银大案！若有闪失，你担待得起吗？！”

“人证？”队正眼神一狞，“我看是尔等绑架的良民！休要巧言令色！众将士听令！”他猛地抽出腰刀，“若有人胆敢阻拦，以同犯论处，格杀勿论！”

“锵啷啷——”官兵们齐齐刀剑出鞘，向前逼近一步，杀气腾腾。

赵大力和几名“星火”成员也立刻拔出随身短刃，护在窑洞入口，寸步不让。气氛剑拔弩张，一触即发！

沈沧澜心念电转。硬拼，己方人少，绝非对手。讲理，对方根本不予理会。拖延？对方会给他们时间吗？

就在这千钧一发之际，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，如同擂响的战鼓，打破了黎明的寂静！

“钦差大人到——！”

一声悠长的唱喏传来。只见官道尽头，尘土飞扬，一队精锐骑兵簇拥着一身绯袍的张惟贤，疾驰而来！阳光恰好跃出地平线，照在张惟贤肃穆的脸上和那身象征权力的官袍上，威势凛然！