夜色如墨，翊坤宫偏殿的灯火却依然亮着。

沈眉庄端坐在下首的绣墩上，脊背挺得笔直，面前摊开的是一本厚厚的中秋宴饮旧例章程。

华妃年世兰斜倚在主位的软榻上，手里把玩着一柄玉如意，眼皮耷拉着，声音带着几分慵懒的刻薄。

“……这宴席座次，可不是随便排的。宗室亲王、勋贵重臣，谁在前谁在后，谁与谁有旧怨不能同席，都得考虑周全。沈贵人，你瞧瞧去年这处安排，可看出什么不妥了？”

年世兰随手一指章程上某处，语气轻飘飘的，眼神却锐利地扫向沈眉庄。

沈眉庄凝神细看，那处记录确实有些模糊，涉及几位远支宗室的座次，细究之下暗含了某些微妙的人情关系。

她沉吟片刻，谨慎答道：

“回华妃娘娘，此处记录简略，臣妾愚钝，只看出去年似乎将这两位安排地稍近……听闻两位府上有些许嫌隙？”

年世兰嘴角勾起一抹弧度：

“看来沈贵人倒也下了些功夫。不过……光是看出嫌隙可不够。你可知为何明知他们有嫌隙，还要如此安排？”

她不等沈眉庄回答，便自顾自说道：

“那是因为皇上当时正要重用其中一人，需得安抚另一人，故意借此宴席，做个和事佬的姿态。这其中的奥秘岂是你能轻易看透的？”

她语气中的讥讽毫不掩饰，沈眉庄却只能垂首称是：

“娘娘教诲的是，臣妾受教了。”

这样的教导已持续了近一个时辰。

年世兰时而吹毛求疵，时而故设陷阱，将一些陈年旧账、复杂人际翻出来为难沈眉庄，美其名曰历练，实则极尽刁难。

沈眉庄勉力支撑，额角已渗出细密汗珠，身心俱疲。

就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声和宫女问安的声音。

紧接着，帘子被掀开，昭贵妃泠雪披着一件月白色的斗篷，款步走了进来，脸上带着一丝倦意。

“这么晚了，世兰还在教导沈贵人呢？”

泠雪的声音带着刚睡醒般的慵懒，自顾自地在旁边的椅子上坐下，揉了揉太阳穴：

“我刚看完几本闲书，头疼得厉害，想着出来走走，顺道过来瞧瞧。还没结束？”

年世兰见是她，撇撇嘴：

“昭姐姐怎么来了？我这正给沈贵人讲要紧处呢。”

泠雪瞥了一眼面色疲惫、强打精神的沈眉庄，叹了口气：

“什么要紧处非得深更半夜讲？你看沈贵人这脸色，都快赶上我这熬了夜的了。学习是长久的事，不急在这一时半刻。依我看，今天就到这吧，让沈贵人回去好好歇歇，明日才有精神。”

她这话说得随意，却带着不容置疑的意味。

年世兰虽不情愿，但碍于泠雪的面子，也不好再强留，只得悻悻道：

“既然昭姐姐发话了，那便如此吧。沈贵人，今日就到这里，你回去好好琢磨琢磨本宫方才说的话。”

沈眉庄如蒙大赦，起身行礼：

“臣妾谢华妃娘娘教导，谢昭贵妃娘娘体恤。”

她感激地看了泠雪一眼，后者对她微微颔首。

出了翊坤宫，夜风一吹，沈眉庄才觉得浑身发冷，方才紧张的神经松弛下来，更觉疲惫。

她只带着贴身宫女采月，主仆二人沿着宫道，快步往咸福宫方向走去。

宫道幽深，路灯昏暗。

行至御花园附近一处僻静的荷花池畔时，忽听身后传来一声轻微的异响。沈眉庄下意识回头，却只见一道黑影猛地从假山后窜出，用力撞向她的肩膀。