借助古老星辰石碑残留力量的掩护，云渊带着苏晓如同暗夜中的两道轻烟，悄无声息地穿梭在风蚀岩林的阴影之中。他强大的神识如同精准的雷达，避开了所有可能存在的眼线和那三个仍在徒劳搜索的千机阁修士，最终有惊无险地回到了车队下榻的客栈附近。

并未直接从正门进入，云渊在一个僻静角落，指尖弹出一缕微弱的星辰之火，在空中划过一道特定的轨迹。这是他与炎陵大师约定的紧急联络信号。

不过片刻，客栈后院一处侧门无声开启，炎陵大师的身影闪现而出，面色凝重。他看到安然无恙的云渊和苏晓，明显松了口气，但随即注意到云渊眼中未散的锐利之色。

“出了何事？”炎陵大师压低声音问道，同时警惕地扫视四周。

“进去说。”云渊低声道。

三人迅速进入院内，来到炎陵大师布下隔音结界的房间。木清元也被请了过来，显然炎陵意识到事情可能不小。

云渊言简意赅地将鬼市遭遇、获得奇异泥土和金属残片、以及被千机阁追踪交手的过程说了一遍，略去了星辰石碑的细节，只说是凭借阵法干扰和地形侥幸脱身。同时，他将那块黑色金属残片取出。

当听到“千机阁”这个名字，以及云渊描述那残片可能是某种控制“核心熔炉”的钥匙时，炎陵和木清元的脸色都变得无比严肃。

“千机阁……竟是他们！”炎陵大师倒吸一口凉气，眼中闪过一丝忌惮，“这个组织神秘莫测，行事诡谲，擅长机关傀儡与诡异阵法，实力深不可测，据说其触角早已渗透诸多王朝和大势力。他们竟然会对云侯你出手？”

木清元抚摸着碧玉拂尘，沉声道：“看来云侯之前所言王都之事，背后果然有他们的影子。此次追踪至此，恐怕不仅仅是为了那块残片，更可能是想彻底扼杀威胁。”他看向云渊，“云侯，你此次可是捅了马蜂窝了。”

云渊神色平静：“即便没有这块残片，他们也不会放过我。如今得知此物可能与他们的根基‘陨星原核心熔炉’相关，反倒是意外之喜。”他指尖轻点那块残片，“此物或许能成为我们了解乃至反制千机阁的关键。”

炎陵大师皱眉道：“但此物在手，也意味着我们成了千机阁不惜代价也要清除的目标。接下来的路程，恐怕……”

“此地不宜久留。”云渊果断道，“千机阁在此失手，绝不会甘心，定然会调动更多力量前来。我们必须立刻离开，连夜赶路，尽快进入下一个相对安全的区域。”

炎陵和木清元对视一眼，皆点头同意。面对千机阁这种隐藏在暗处的庞然大物，谨慎是第一位的。

命令迅速下达。原本准备休整一日的车队立刻被唤醒，众人虽然疑惑，但看到三位首领凝重的神色，都意识到有大事发生，迅速整装出发。