黄昏时分，夕阳将天边云霞染成瑰丽的橘红色，整个草原沐浴在温暖的光晖中。拓跋隽与三王子拓跋湛联袂而来，踏入沈昭宁的大帐。

不等拓跋隽开口，拓跋湛便熟稔地拱手笑道，脸上带着惯有的爽朗：“二嫂，我又来叨扰了！今日与二哥有要事相商，怕是又要蹭一顿好饭食了！”

沈昭宁岂会不知他的“醉翁之意”？所谓议事多半是借口，掐着饭点来，分明是又馋她帐中厨子的手艺了。相处日久，这位三王子的口味喜好，乃至忌口之物，厨子都早已了然于胸。她笑着吩咐下去，很快，一桌色香味俱全的佳肴便摆满了桌案。

果然，饭桌之上，拓跋湛一见到美味佳肴，便将什么正事都抛到了脑后，风卷残云般大快朵颐，直到最后一道菜盘底朝天，他才心满意足地打了个饱嗝，总算想起了今日的来意。

他不好意思地挠挠头，收敛了笑容，正色道：“二哥，二嫂，说正事。我的族人日前去天狼部落交易，偶然听得一个风声，据说天狼部落的首领不知从何得知我们成功种植冬麦且收成颇丰的消息，竟动了歪心思，打算派人过来抢夺粮种！”

沈昭宁闻言，心头一凛。天狼部落与炽焰部落毗邻而居，中间仅隔着一条宽阔的大河，因水流湍急，河面宽广，平日相互往来并不容易。他们如今突然生出抢夺粮种的念头，必定是有人暗中通风报信，刻意挑唆。否则，谁会将自家拥有的宝贵新粮种到处宣扬，唯恐不引来他人觊觎？

拓跋隽面色沉静，沉吟片刻道：“此事非同小可，粮种关系着部落未来的生计。明日我与你一同去王庭禀报父汗，看父汗如何决断。无论如何，我会全力助你应对，不能让粮种落入他人之手。”

正事说完，帐内的气氛复又轻松起来，三人品着奶茶，闲聊起来。然而，他们此刻并未察觉，一场源自河对岸的危机，正如同草原上悄然升起的夜雾，借着暮色的掩护，缓缓向他们逼近。

草原的黎明来得格外早，天边刚泛起鱼肚白，沈昭宁便被一阵急促的马蹄声惊醒。她掀开帐篷，只见远处尘土飞扬，一队骑兵正朝着营地疾驰而来，马蹄声如雷鸣般撼动大地。

“是大王子的人！”卓玛脸色煞白地跑来报告，呼吸急促，“至少有三百骑，全副武装朝我们的方向来了！”

沈昭宁握紧腰间的袖箭，冰凉金属触感让她清醒几分。她转身快步走向拓跋隽的大帐，心中盘算着应对之策。

拓跋隽正在擦拭佩刀，听到消息后嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好。”他披上战甲，目光坚定，“这次，我要彻底解决后患。”

二人走出大帐，却发现那队骑兵是径直朝着四王子拓跋翎的营地奔去的，丝毫没有转向的意思。沈昭宁与拓跋隽相视一眼，默契地退回帐后阴影处。