沈昭宁独自站在远处的山坡上，望着下方庆祝胜利的人群，心中却没有多少喜悦，反而充满了深深的忧虑。她清楚地知道，这不过是漫长征途上的一次小小的胜利。

东陵国此次并未伤筋动骨，草原上的其他部落也未必真心臣服。

“在想什么？”拓跋隽悄然走到她身边，递给她一杯温热的马奶酒。

沈昭宁接过酒杯，轻轻抿了一口，望着远方渐渐亮起的天际，轻声道：“我在想，我们什么时候才能真正过上安稳太平的日子。”

拓跋隽长臂一伸，将她牢牢拥在怀里，语气里满是不容置疑的坚定，又透着对未来的灼灼期盼：“宁儿，真正的和平，是天下归一，这谈何容易？但你信我，我定会建起一个铁桶般稳固的家园，让你从此再无惊惶，日日安稳。”

沈昭宁靠在他温暖的胸膛，望着天边绚烂的朝霞，心中涌起一股复杂的情感。前路依旧漫长，挑战也必然重重。但她知道，只要身边有这个男人，有这些忠诚的勇士，他们就一定能够披荆斩棘，走向那个充满希望的未来。

她忽然想起那些伤残的士兵，抬头问道：“阿隽，那些伤亡的士兵该如何安抚？伤残的士兵日后生活可有保障？”

拓跋隽自然懂她的意思，温声安抚道：“咱们炽焰部落的补偿已是最多的了。战死将士的家中，能得十只羊、两头牛；重伤的可得十只羊；轻伤的歇够三个月，也能领三只羊。”

沈昭宁听着，心里泛起一阵唏嘘。一条人命，竟只值十只羊和两头牛，可即便如此，仍有那么多人甘愿奔赴战场，浴血奋战守护草原。

来到这里一年多，接触了形形色色的人，她早已明白，这片土地并非她从前猜想的那般野蛮，这里的人也绝非传闻中那样茹毛饮血，什么活吃东陵人、将东陵人的肉分等蒸煮烧烤，全是不实之言。

从前站在东陵人的立场，她看得偏颇；如今身为炽焰部落的王妃，换个角度再看，又是全然不同的景象。

她认识的炽焰部落族人里，确有拓跋雷、拓跋翎那般狠厉的，他们杀人不眨眼。但更多人并非如此。他们对东陵人虽有芥蒂，甚至视为仇敌，可这仇恨多因战争而起，东陵人杀了他们的家人，他们怎能不恨？自然要将怒火发泄在其他东陵人身上。

多数牧民其实对东陵人并无太多感觉，没有争执便能相安无事。而面对外敌时，他们又都怀着一颗赤子之心，誓死保卫草原。