夜幕下的天水城，被一种比战争更可怕的寂静笼罩。军营方向灯火通明，却非战备，而是隔离区的篝火与巡夜人手中摇曳的火把。咳嗽声和压抑的呻吟不时划破夜空，提醒着人们死亡的迫近。

郡守府如今已成为临时的指挥中枢。拓跋隽坐镇正堂，一道道军令发出，强行维系着城防与内部秩序的稳定，冰冷的侧脸在烛光下如同石刻，唯有紧抿的薄唇泄露着内心的焦灼。沈昭宁则在内室，面前铺开着郭涛献上的城防图与户籍册，秋菊在一旁协助，两人的脸色都凝重异常。

“王妃，按您吩咐，未发病的军士已按营队分开驻扎，饮水食物皆由专人统一配送，取自不同水源。”秋菊低声汇报，手中毛笔快速记录，“但发病人数仍在增加，已有近百人，其中……有八人开始咳血。”

咳血，意味着病情进入险境，死亡率陡增。沈昭宁指尖微微发凉，她强迫自己冷静，目光落在城防图上的几处水源标记。“郭先生标注的这几处军营附近的水井和河道支流，是排查重点。”

就在这时，门帘被无声掀开，薛冉如同融入夜色的影子，悄然而入，带来一身露水与寒意。他手中捧着一个用油布包裹的瓦罐，神色冷峻。

“王爷，王妃。查到了。”薛冉的声音低沉无波，却让室内空气瞬间紧绷。他将瓦罐放在桌上，打开油布，里面是半罐浑浊的河水。“上游三里，河道隐蔽处，有被动过手脚的痕迹。我们在河床碎石下，找到了这个。”

他又从怀中取出一个小巧的、造型奇特的金属管，约拇指粗细，一端封闭，另一端有细微的孔洞，管身还沾着些许湿泥。“此物名‘蜂针’，是‘毒牙’惯用的延时投毒器。内置机括，可在设定时间后，将毒液缓慢释入水中。”

“毒牙！”郭涛失声低呼，他此刻作为幕僚也在室内，脸上血色尽褪，“是太子麾下最隐秘、最恶毒的爪牙，专司暗杀、投毒、散布瘟疫……他们竟将手伸到了天水城！”

拓跋隽眸中杀意暴涨，太子！果然是他！

沈昭宁接过那冰冷的“蜂针”，心中寒意更甚。她看向薛冉：“可能判断是何种毒物？”

薛冉摇头：“毒液已尽，难以分辨。但‘毒牙’所用，必是奇毒。”

“秋菊，”沈昭宁立刻转向身旁的人，“检验河水，看能否分析出毒素成分。”