午后的阳光透过层层叠叠的树叶，在青石板上洒下一地斑驳。清儿独自坐在后山那棵老槐树的枝干上，脚尖轻轻晃动着。这已经成了她每日修炼后的习惯——远离那些玩着幼稚游戏的同龄人，在这方清净天地里整理思绪。

又躲在这儿发呆？

树下传来熟悉的声音。清儿不用低头也知道是谁。这一个月来，每当她消失在人前，萧焰总能准确地找到这里。

她轻盈地跃下枝头，裙摆在风中划出一道优美的弧线。萧焰表哥是在我身上装了追踪符不成？怎么每次都能找到这儿来？

萧焰被她这话逗笑了，露出一口整齐的白牙。哪需要什么追踪符？整个萧家，就数这儿最清净。你呀，跟别的孩子不太一样。

这话说得清儿心头一跳。难不成被他看出了什么？

但萧焰很快转移了话题，神秘兮兮地从身后拿出一个布包。猜猜今天带了什么好东西？

清儿挑眉。这一个月来，萧焰变着法子给她带各种小玩意儿，从会唱歌的竹蝉到会发光的萤石，虽然都是些寻常物件，却总能给她带来几分新鲜感。

然而当布包打开，露出里面精致的棋盘和雕刻着字样的棋子时，清儿确实愣住了。这可不是乌坦城该有的东西。

这叫象棋。萧焰盘腿坐在树下的青石上，开始摆弄棋子，我琢磨了好久才想出来的玩法。

清儿在他对面坐下，饶有兴致地观察着棋盘上的楚河汉界。作为凌族千金，她见识过无数珍珑棋局，却从未见过这般新奇的布局。

规则倒是不难。萧焰一边摆子一边讲解，马走日，象飞田，车走直线炮翻山...

随着讲解的深入，清儿眼中的兴趣越来越浓。这看似简单的棋盘，竟暗合兵法之道，每一步都藏着无穷变化。更让她惊讶的是，萧焰一个十岁少年，竟能独创出如此精妙的游戏。

第一局，萧焰边下边教，赢得轻松。清儿虽然输了，却像是发现了新大陆般兴奋。再来！

接下来的对局，局势开始微妙地变化。清儿学得极快，第三局就能与萧焰打得有来有回。到第五局时，她已经开始占据上风。

将军。清儿轻轻推过一枚，唇角微扬。

萧焰盯着棋盘看了半晌，突然大笑起来：好你个清儿！学得也太快了吧？

是先生教得好。清儿俏皮地眨眨眼。

此后数日，象棋成了两人心照不宣的约定。每到黄昏时分，他们就会不约而同地来到老槐树下。棋盘上的厮杀越来越激烈，但胜负的天平却越来越倾向清儿一方。

不行不行，这局不算！某日萧焰连输七局后，耍赖地搅乱了棋盘，清儿表妹，你该不会是棋圣转世吧？

清儿被他这副模样逗得前仰后合。在凌家，从来没人敢在她面前这般放肆。可偏偏是这份不拘小节，让她感到前所未有的轻松。

夕阳的余晖透过枝叶的缝隙，在棋盘上投下温暖的光斑。清儿看着对面少年懊恼又不服输的表情，忽然觉得这样的日子也不错。

萧焰哥哥。她轻声唤道，你发明这象棋，是想着日后带兵打仗用吗？

萧焰正忙着重新摆棋，闻言抬头笑了笑：那倒不是。就是觉得，人生如棋，走一步要看三步。提前练练总没坏处。

这话说得轻描淡写，却让清儿心头一震。她想起凌家那些勾心斗角，确实比这棋盘上的厮杀还要凶险万分。

该你走了。萧焰提醒道，眼神中带着期待。

清儿低头看去，发现萧焰这局布了个新阵势。她沉吟片刻，突然眼睛一亮，拈起一枚越过楚河汉界。

将军！