灵鼎宗大殿

药尘坐在上首，指尖无意识地摩挲着紫檀木扶手上那道深深的划痕——那是三十年前他第一次炼制五品丹药失败时，失控的斗气留下的印记。殿内檀香缭绕，却压不住那份沉甸甸的寂静。王稳健长老站在下首，那张平日里总是笑呵呵的圆脸上，此刻堆满了显而易见的讨好与不安，他搓着手，几次想开口，都被药尘那深不见底的目光堵了回去。

药尘的目光，最终落在了王稳健身旁那个穿着淡青色衣裙的少女身上。彩灵。他看着她挺得笔直的脊背，看着她微微抿起的唇，更看着她眼中那簇不肯熄灭的火苗。这孩子，是他亲眼看着长大的，从踉跄学步到亭亭玉立，从辨认第一株草药到如今能独立炼制三品丹药。可今天，她站在这里，所求的却不再是丹方与火候，而是通往一条遍布荆棘、甚至可能吞噬她的险路。

“彩灵啊……”药尘终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“后山那扇门……坤门，你知道它另一个名字叫什么吗？”他顿了顿，目光扫过彩灵清秀却坚定的脸庞，“宗里的老人都叫它‘鬼门关’。能走出来，脱胎换骨；走不出来……”他后面的话没有说，只是轻轻摇了摇头，那未尽之意比任何严厉的警告都更沉重。

他仿佛陷入了某种回忆，眼神飘向殿外缥缈的云海。“祖师爷药坤，当年可不只是个会炼药的老好人。他老人家脾气暴，手段更辣。游历大陆时，遇见那些凶戾难驯、为祸一方的魔物鬼魅，很少一剑杀了了事。他说，‘杀了太便宜，留着给后辈们练手正合适。’”药尘的嘴角牵起一丝近乎冷酷的弧度，“所以，他亲手开辟了坤门，把那些玩意儿抓回来，分门别类地关进去。一代代下来，里面的东西只多不少。那地方，是试炼场，也是斗兽笼，更是……我灵鼎宗历代先辈的埋骨之地之一。”他特意加重了“之一”二字，像是一根冰冷的针，刺破了殿内凝固的空气。

彩灵静静地听着，垂在身侧的手悄悄握成了拳。宗主的每一个字都像小锤子敲在她心上，很重，却没能敲碎她眼底的光。她眼前晃过的，是另一个人的影子。那个在黑岩城外，为了她需要的一株青鸾灵芝，就敢跟本地势力叫板的少年；那个在魔兽山脉深处，浑身是伤，却依旧把她护在身后，九重拳挥出炽热风压的背影。萧焰。他的名字像是一块烧红的炭，烙在她的记忆里。

他已经走得那么远了。斗灵……这个境界对于还在大斗师阶层苦苦挣扎的她来说，像是隔着一道难以逾越的天堑。她不止一次地在深夜醒来，脑海里全是他离去时那道被夕阳拉得老长的、孤独又执拗的影子。她不要永远只是那个需要被保护、被拯救的累赘。她想要的是……是某一天，能真正与他并肩，看同样的风景，面对同样的风浪。哪怕只是靠近一点点呢？

这股念头在她心里烧得厉害，烧掉了恐惧，烧掉了犹豫。她猛地抬起头，目光清亮得像山涧最冷的泉水，直直地迎上药尘审视的视线：“宗主，那些魔物再凶，凶不过弟子想变强的心。坤门，我必须去。”

殿内再次陷入沉默。这次，连王稳健搓手的声音都停了。药尘看着她，看了很久。他从那双向来温顺的眼眸里，看到了挣扎，看到了恐惧，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。他仿佛看到了几十年前的自己，为了追寻更高的丹道，也曾这样不顾一切地闯入九死一生的绝地。是了，雏鸟不离巢，永远学不会飞翔。只是……这代价，万一……

良久，药尘几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像殿外落下的一片叶。“罢了。”他这两个字说得很慢，带着一种认命般的疲惫，“你的翅膀硬了，想往哪飞，我这把老骨头，拦不住了。”

彩灵眼中瞬间迸发出耀眼的光彩，喜悦几乎要满溢出来。