穿过最后一道笼罩在薄雾中的丘陵，湿润而咸腥的海风扑面而来，视野豁然开朗。

源城，就静静卧在眼前这片巨大的海湾之畔。

与南荒内陆的粗犷苍凉截然不同，源城带着一种被海风与岁月共同雕琢出的独特气质。城墙并非完全由巨石垒成，而是掺杂了大量白色的珊瑚与巨大的贝壳，在阳光下泛着柔和的光泽。城市依山傍海而建，层层叠叠的房屋从海滩一直蔓延到山腰，多是白墙青瓦，显得干净而明丽。

码头上桅杆如林，大小船只进进出出，卸下来自大陆各处的货物，又将本地的海产、珍珠以及一种特有的“源晶石”运往他处。空气中混杂着鱼腥、盐粒和潮湿木材的味道，喧嚣的人声、号子声、海鸥的鸣叫，共同谱写成一首充满活力的滨海交响。

“这就是源城了。”皓月望着眼前的城市，眼中流露出一丝追忆，“楚炎斗宗在此经营百年，凭借其强大实力与源晶矿脉，让这座海边小城成了南荒南部最富庶的城池之一。连流云帝国也默认了他的自治，楚家，在这里就是天。”

三人随着商队人流进入城中。街道宽阔，以平整的青石板铺就，两侧店铺林立，售卖着各种与海洋相关的物品，也有来自内陆的奇珍。行人衣着风格各异，显然有不少外来者。

在一个岔路口，皓月停下脚步，转向萧焰，神色认真起来：“三弟，关于楚炎斗宗，还有一个更紧要的消息。他并非正常衰老，而是在一月前外出时，被人重伤。”

萧焰眉头一挑：“重伤？以他斗宗巅峰的实力……”

“没错，”皓月压低声音，“伤他的是一种极其诡异的漆黑能量。”她顿了顿，似乎在回忆那个可怕的词汇，“那漆黑能量如附骨之疽，盘踞在他体内，不断侵蚀他的斗气与生机，竟让他的境界生生跌落到了斗王层次！楚家请了无数炼药师，连帝都的六品大师都束手无策，据说连炎源神火的净化之力都难以根除。”

“什么？神秘能量？……竟如此厉害？！”萧焰真正吃了一惊。神火之威，他亲身感受，几乎无物不焚，竟有连神火都无法祛除的能量？他胸口玉佩微微发热，莫老的声音带着前所未有的凝重在他脑中响起：“……这有点像鬼族召唤物的……？小子，若真是如此，事情恐怕不简单……”

皓月继续道：“楚老爷子感到了家族危机，这才广发消息，言明若有能人可承诺庇护楚家百年，便能得到他的神火——炎源焰。如今，四面八方赶来的强者不知凡几，都想得到这份机缘。三弟，你的机会来了，但竞争也必然激烈无比。”

萧焰眼神灼热，拳头微微握紧。竞争？他从不畏惧！这炎源焰，他势在必得！

“我明白了，多谢二嫂告知。”

皓月嫣然一笑：“好了，我和你二哥就送你到此了。我们……另有去处。”她眼中闪过一丝不易察觉的光芒，那是属于她自己的秘密机缘——多年前随家族队伍路过时，她曾偶然感知到一片偏僻山谷有奇异空间波动，疑似无主秘境。此事她连萧山都未曾详说，此刻正好与萧山前去探索。