常州城的黎明，是被一种死寂般的寂静唤醒的。

往日里，此刻的市集早已是人声鼎沸，贩夫走卒的吆喝声、孩童的嬉闹声、铁匠铺里清脆的打铁声，交织成一曲属于人间的烟火乐章。然而此刻，这一切都消失了。取而代之的，是风穿过残破窗棂发出的呜咽，是远处未烬的余火在焦黑的梁柱上发出的噼啪声，以及家家户户紧闭的门扉后，那压抑到极致的、令人心悸的呼吸声。

空气中弥漫着一股复杂的味道，有血腥的铁锈味，有焦糊的烟火味，还有恐惧本身散发出的、冰冷而酸涩的气息。战争的巨兽刚刚离去，留下的这座城池，像一个被掏空了内脏的躯体，只剩下空洞的躯壳，在秋风中瑟瑟发抖。

百姓们蜷缩在屋角，用破旧的棉被蒙住头，却不敢发出一丝声响。他们透过门缝或窗纸的破洞，惊恐地打量着街道上那些身着陌生甲胄的身影——明军。他们听说过这支军队的威名，更听说过他们的统帅，那个在战场上如神魔一般，号称“常十万”的常遇春。传闻中，他每攻一城，必血流成河，杀得敌人胆寒。如今，这位杀人如麻的阎王，成了常州城新的主人。等待他们的，会是怎样的命运？是更残酷的掠夺，还是无休止的奴役？

没有人知道答案，只有恐惧，像瘟疫一样在城中蔓延。

就在这片死寂与恐惧之中，常遇春骑着他那匹通体雪白、唯有四蹄漆黑的“踏雪乌骓马”，缓缓地走进了常州城的正阳门。他没有披挂那身标志性的、沾满敌人鲜血的重甲，只是穿着一身洗得有些发白的青色布袍，腰间悬着一柄古朴的长剑。他的面容刚毅，剑眉入鬓，眼神锐利如鹰，但此刻，这双鹰隼般的眸子里，却没有丝毫的杀气，反而是一种深沉的、近乎悲悯的凝重。

他身后的亲兵卫队，同样军纪严明，步伐整齐，铠甲碰撞的声音清晰而有节奏，没有丝毫的喧哗与骚动。这与城中百姓想象中“胜利之师”的狂欢景象，形成了巨大的反差。

常遇春勒住马缰，停在城门楼前。他抬头望着那面在城头猎猎作响的“明”字大旗，又缓缓环视着这座满目疮痍的城池。他看到了坍塌的房屋，看到了街道上凝固的血迹，看到了那些躲在暗处、如同受惊小鹿般窥视着他的百姓的眼睛。那些眼睛里，有恐惧，有绝望，还有一丝丝不甘的期盼。

“将军，我们进城了。”副将李信在身旁低声说道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。

常遇春没有回头，他的声音低沉而有力，仿佛每一个字都带着千钧的重量，砸在在场每一个人的心上：“进城了？不，李信。我们只是夺下了一座城，但离‘得’到这座城，还差得远。”

他顿了顿，目光扫过那些紧闭的门窗，继续说道：“你看那些百姓的眼睛，他们看我们，就像在看另一群豺狼。我们打败了张士诚的兵，却还没能走进他们的心。常胜将军，不仅要能攻城拔寨，更要能安邦定民。若不能让百姓安居乐业，我们这场胜利，与土匪劫掠何异？”

李信肃然起敬，抱拳道：“末将明白！”

“传我将令！”常遇春的声音陡然拔高，响彻了整个城门广场，那股属于沙场统帅的威严与霸气，瞬间爆发出来。

“第一，全军将士，不得擅闯民宅，不得欺压百姓，不得私拿一针一线！有违令者，无论官职大小，一律斩首，绝不姑息！”

“第二，即刻打开官仓，设粥棚于城东、城西、城南、城北四门，赈济城中因战火而陷入困境的百姓。凡老弱病残者，由军医负责诊治！”

“第三，严查城中趁乱打劫的兵痞与地痞流氓，一经抓获，立斩于市，首级悬挂示众，以儆效尤！务必在三日之内，恢复城中秩序！”

三条军令，条条如山，掷地有声。尤其是第一条，更是让所有明军将士心头一凛。他们知道，将军是认真的。

命令被迅速传达下去。很快，常州城的各个角落，都响起了明军士卒高声宣读军令的声音。那声音，起初在死寂的城中显得有些突兀，但渐渐地，一些紧闭的门窗后，似乎有了一些细微的响动。百姓们竖起耳朵，不敢相信自己的耳朵。不欺压百姓？开仓放粮？这……这还是那个传闻中的“常十万”吗？

常遇春没有在帅府安坐，他亲自带着卫队，开始在城中巡视。他要用自己的眼睛，去看这座城的伤；用自己的双脚，去走这片民间的路。

他们走过一条萧条的街道。街角处，一个衣衫褴褛的老妪，正跪在地上，哭嚎着抢夺她手中半袋米粮的两个地痞。那两个地痞满脸横肉，口中不干不净地咒骂着，眼看就要对老妪动手。

“住手！”

一声暴喝如同惊雷。常遇春的亲兵如狼似虎地冲了上去，将两个地痞死死按在地上。

常遇春翻身下马，走到老妪面前，亲自将她扶起。他的动作很轻，声音也放得柔和了许多：“老人家，没事了。”

小主，

老妪吓得浑身发抖，以为这位将军要怪罪她，连忙跪下磕头：“将军饶命，将军饶命啊！”

常遇春叹了口气，对身后的士兵说：“给老人家拿一袋米，再取些银两。”说罢，他转头看向那两个被按在地上的地痞，眼神瞬间变得冰冷如刀：“光天化日之下，欺凌孤苦，扰乱军令。拖出去，斩！”

没有审问，没有犹豫。两个地痞的哭嚎声戛然而止。很快，两颗人头被悬挂在了街口的牌坊上。血腥味再次弥漫开来，但这一次，城中百姓感受到的，不再是恐惧，而是一种……大快人心的震慑。

常遇春的卫队将米和银两送到老妪手中。老妪捧着沉甸甸的米袋，看着眼前这位神情严肃却眼神温和的将军，浑浊的老泪止不住地流了下来，她嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来，只是一个劲地磕头。

常遇春没有再说什么，只是微微点头，翻身上马，继续前行。

他们又来到一处市集。这里曾经是常州最繁华的地方，如今却是一片狼藉。一个年轻的明军士兵，正鬼鬼祟祟地从一家绸缎庄的废墟里扯出一匹上好的绸缎，往自己怀里塞。他左右看了看，以为没人注意，脸上露出了得意的笑容。

“你在做什么？”

冷冷的声音从他身后传来。士兵吓得一哆嗦，回头一看，顿时魂飞魄散。只见常遇春不知何时已站在他身后，正冷冷地盯着他。

“将……将军……”士兵腿一软，跪倒在地，语无伦次地解释道，“我……我只是想……想给我娘做件衣服……她……她一辈子没穿过这么好的料子……”

常遇春的脸色没有丝毫变化。他缓缓走到士兵面前，拔出了腰间的长剑。

“剑锋三尺，斩的是敌人，也斩的是军法。”他的声音不大，却清晰地传遍了整个市集，“我军刚入城，便立下铁律。你身为明军一员，不思安抚百姓，反行劫掠之事，坏我军威，寒我民心。若不杀你，何以服众？何以立信？”

士兵的求饶声戛然而止，他知道，一切都完了。

剑光一闪，快如闪电。一颗头颅滚落在地，那双还带着惊恐与不甘的眼睛，直勾勾地望着天空。

常遇春收剑入鞘，看也不看地上的尸体，对卫队下令道：“将此人首级悬挂于市集正中，传令全军，以此为戒！”

这一幕，被躲在暗处的许多百姓看在眼里。他们心中没有丝毫的同情，反而是一种敬畏。他们明白了，这位常将军的“仁”，是有“严”作为基础的。他的仁慈，只给安分守己的良民；他的雷霆手段，则专门对付那些胆敢挑战秩序的恶徒。

随着常遇春的铁腕治理，常州城的面貌在以肉眼可见的速度发生着变化。

城门处的粥棚前排起了长队，但队伍井然有序。明军士卒们亲自为百姓们盛上热气腾腾的米粥，分发着干净的干粮。那些原本面黄肌肌、眼神麻木的百姓，在喝下第一口热粥后，眼中重新燃起了生的希望。孩子们捧着碗，小脸上露出了久违的笑容。

街道上，巡逻的明军士卒取代了横行霸道的兵痞流氓。他们看到有老人挑水吃力，会主动上前帮忙；看到有商贩胆战心惊地开门营业，会微笑着点头致意，分文不取。

渐渐地，紧闭的商铺门板被一块块卸下。先是卖米粮的，然后是卖布匹的，再然后是茶楼酒肆也试探性地挂出了营业的牌子。街道上的人气，一天比一天旺盛。人们看向明军的眼神，也从最初的恐惧、警惕，慢慢变成了敬畏，最后，竟生出几分感激来。

常州城，这座在战火中奄奄一息的城市，在常遇春的手中，奇迹般地活了过来。

一天午后，常遇春正在临时帅府处理军务。他案头堆满了卷宗，有关于城中粮草分配的，有关于安抚地方乡绅的，还有关于整编降兵的。他处理得一丝不苟，那双握惯了刀剑的手，拿起毛笔来，竟也显得沉稳有力。

这时，门外传来一阵爽朗的笑声，伴随着沉稳的脚步声。

“常将军，好雅兴啊！”