汴梁城下，战云密布。
暮色四合，残阳如血，将整座汴梁城的轮廓勾勒得如同一头蛰伏的巨兽。城墙高耸，青砖斑驳，历经岁月与战火的洗礼，早已不复当年大宋都城的繁华盛景，反倒透着一股萧瑟与肃杀。城头之上，蒙古的“苏鲁锭”战旗在晚风中猎猎作响，那刺眼的苍狼白月图案，仿佛在无声地嘲笑着脚下这片土地上汉人百年的屈辱。
常遇春端坐在“踏雪乌骓马”的背上，这匹神骏的黑马似乎也感受到了主人的凝重，不安地刨着蹄子，鼻息粗重如雷。常遇春一身玄色铠甲，甲叶在夕阳下泛着冷硬的光，他的面容如刀削斧凿，一双虎目炯炯有神，死死地锁定着那座看似坚不可摧的城池。他的身后，是数万明军将士，沉默的阵列如钢铁洪流，压抑的战意几乎要冲破天际。
“将军。”
一员年轻将领纵马来到他身旁，正是他的副手，智勇双全的李文忠。李文忠面容俊朗，但此刻眉宇间也带着一丝焦虑。他勒住马缰，顺着常遇春的目光望向汴梁，沉声道：“斥候来报，扩廓帖木儿的援军已从洛阳出发，骑兵为主，行军迅疾，估计三日之内即可兵临城下。我军若不能在此之前拿下汴梁，一旦被其缠住，必将陷入腹背受敌的死局。”
常遇春没有回头，只是微微颔首。他何尝不知这其中的利害？扩廓帖木儿，元朝最后的擎天柱，王保保，此人之名，足以让任何一位明军将领心生忌惮。他麾下的蒙古骑兵，机动性、冲击力都堪称天下一绝。一旦让他们与汴梁城内的守军形成夹击之势，别说攻克汴梁，就连这支北伐的先锋主力，都有可能被吞噬在这中原腹地。
时间，是此刻最奢侈的东西。
强攻？常遇春的脑海中迅速闪过这个念头，但随即被他否决。汴梁城乃北宋故都，城墙厚重，护城河宽阔，城防设施完善。若要硬攻，无异于以血肉之躯去撞击铜墙铁壁。即便最终能攻破，明军的伤亡也必将惨重到让他这个统帅心痛的地步。他常遇春，人称“大明第一战神”，靠的从来不是一味的蛮勇，而是智取，是料敌先机，是找到那最致命的破绽。
他的目光如鹰隼般，一寸寸地扫过城墙的每一个角落。垛口、箭楼、城门……每一处都防守严密，看不出任何明显的疏漏。元军的守将，似乎也是个谨慎之人。
“将军，城中可有内应？”李文忠试探着问道，这是破城最有效的办法之一。
常遇春摇了摇头：“我军初来乍到，汴梁被元人盘踞日久，百姓敢怒不敢言，想要在短时间内安插内应，难如登天。”
话音刚落，一名亲兵快步跑来，单膝跪地禀报道：“将军，巡逻队在城外抓到一个出城打柴的百姓，看他行踪鬼祟，便带了回来。”
百姓？
常遇春那双略显疲惫的眸子中，猛地爆发出一丝精光。他一直紧锁的眉头，似乎也舒展了毫厘。他缓缓转过头，看向李文忠，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“天无绝人之路。”他低声自语，声音不大，却充满了不容置疑的自信。“带上来，我要亲自问问。”
很快，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的中年汉子被带到了常遇春面前。他看起来不过四十出头，却因长年的劳苦和饥饿，显得异常苍老。他看到眼前这位浑身煞气、端坐于高头大马之上的明军大将，吓得双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，浑身筛糠似的抖个不停，嘴里只会喃喃道：“军、军爷饶命，军爷饶命啊！小、小人只是个砍柴的，没、没犯法啊……”
周围的士兵见状，纷纷面露不屑，觉得此人懦弱如鸡。
常遇春却摆了摆手，示意士兵们退后。他翻身下马，动作沉稳有力，落地时几乎听不到声响。他走到那百姓面前，并没有立刻呵斥，反而俯下身，用一种温和得近乎亲切的语气说道：“老乡，快起来，地上凉。我们大明军队，不欺负老百姓。”
他的声音低沉而富有磁性，带着一种奇特的安抚力量。那百姓愣住了，他抬起头，怯生生地打量着常遇春。他看到这位将军虽然面容威严，但眼神中却没有他想象中的凶残，反而透着一丝……真诚？
常遇春见状，微微一笑，亲自从旁边士兵的干粮袋里掏出一个还带着余温的白面馒头，递到那百姓手中。“饿了吧？先吃点东西，填饱肚子再说。”
那百姓看着手中这个雪白、松软的馒头，这是他许久都不敢奢望的食物，眼泪瞬间就涌了上来。他颤抖着手接过馒头，狼吞虎咽地啃了起来，边吃边掉眼泪，哽咽得说不出话。
常遇春就静静地站在一旁，耐心地等他吃完。直到那百姓吃得差不多了，情绪也稍稍平复，他才缓缓开口问道：“老乡，别怕。我问你，这汴梁城里，现在驻扎了多少元军？他们的守将，是个什么样的人？”
那百姓吃饱了肚子，又见常遇春如此和善，胆子也大了起来。他擦了擦嘴，恭敬地回答道：“回将军，城里的元军不算太多，也就一万出头。但都是些身经百战的精锐，尤其是他们骑兵，厉害得很。那守将……唉！”说到这里，百姓的脸上露出了恐惧和憎恨交织的神色。
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“那守将叫什么名字？”常遇春追问道。
“他叫铁木儿，是个蒙古人，心狠手辣，比豺狼还狠！”百姓咬牙切齿地说道，“他来了汴梁之后，就横征暴敛，随便找个由头就能抄了人的家。城里的人，无论汉人还是色目人，都恨透他了！前几天，就因为一个摊贩的秤稍微差了点，他就直接把人给砍了，头就挂在城门上示众，整整三天啊！”
“铁木儿……”常遇春在心中默念着这个名字，眼神变得愈发锐利。残暴，好杀，这是一个典型的蒙古将领，但这样的人，往往也最容易抓住其性格上的弱点。他继续引导道：“那他平时有什么特别的嗜好吗？比如，喜欢喝酒？喜欢女人？或者喜欢打猎？”
百姓想了想，压低声音说：“他……他好酒如命，每顿饭都得喝个半醉。而且……他还特别好色。听说他前些日子看上了城西一个姓王的富商家里的女儿，那姑娘才十六岁，长得跟天仙似的。铁木儿直接派兵把王家的宅子给围了，硬是把那姑娘抢了过去，就霸占在自己府里，天天在里面饮酒作乐，夜夜笙歌，连城防公务都懒得管了。”
“哦？”常遇春的眼睛彻底亮了，仿佛黑夜中找到了最亮的星辰。他脸上露出一丝意味深长的笑容，随即又放声大笑起来，笑声洪亮，充满了畅快淋漓的喜悦。
“天助我也！天助我也！”他连说了两遍，兴奋地拍了拍李文忠的肩膀，“文忠，你听到了吗？这铁木儿，简直就是老天爷送给我们的礼物！”
李文忠虽然聪明，但一时也没能完全领会常遇春的意图，他疑惑地问道：“将军，您的意思是？”
常遇春收起笑容，眼中闪烁着智慧的光芒，他压低声音，将自己的计策快速地讲述了一遍。李文忠听着听着，脸上的疑惑逐渐被震惊和钦佩所取代，最后也不禁抚掌叫绝：“将军神机妙算！此计若成，汴梁城唾手可得！”
“事不宜迟！”常遇春立刻下令，“你立刻从军中挑选五十名最机灵、最勇敢的士兵，要他们全部换上百姓的衣服，脸上抹些泥灰，装作是城外的乡民。再准备几坛我们缴获来的、最好的蒙古‘奶子酒’，另外，准备一份‘厚礼’——就挑一些最贵重的金银珠宝，要足够分量！就在今夜，亥时三刻，送到那铁木儿的府上！记住，行事要自然，不能露出半点破绽！”
“末将得令！”李文忠精神大振，领命而去。
夜幕降临，一轮新月被浓厚的乌云遮蔽，天地间一片漆黑，只有几颗寒星在遥远的天际闪烁着微弱的光芒。这正是行动的最佳时机。
城西，铁木儿的府邸灯火通明，丝竹之声和淫靡的笑声远远地传了出来，与这座被战争阴云笼罩的城市格格不入。这座原本属于富商王家的宅院，如今已经成了这位元朝守将的温柔乡和销金窟。
府邸门口，站着两名打着哈欠的元军士兵。他们看着府内透出的灯火，听着里面的喧嚣，眼中满是羡慕和嫉妒。守将大人可真会享受，他们这些当兵的，却只能在这里喝西北风。
就在这时，一队人影抬着几个大酒坛，捧着几个沉甸甸的礼盒，从街角走了过来。他们穿着粗布衣衫，脸上带着谦卑的笑容，走到府门前，为首一人上前，对守门的士兵哈着腰道：“军爷，辛苦了。我们是城外王家庄的，王员外是我们家主。主家说了，如今世道不太平，多亏了将军大人坐镇汴梁，我们才能安生。特地备了些薄礼，几坛好酒，还有点小玩意儿，孝敬将军大人，还请军爷行个方便，代为通报一声。”
说着，他悄悄塞了两块碎银子到那士兵手里。
那士兵掂了掂银子，又闻到了那酒坛里飘出的浓郁酒香，顿时眉开眼笑。他们这些当兵的，军饷微薄，哪里见过这么多好东西？再说了，王员外的大名他们也是听说过的，家里有钱得很。这伙计说得也在理，他们主家来孝敬将军，他们哪有拦着的道理？
“行了行了，放着吧，我给你们送进去。”士兵不耐烦地挥挥手，另一名士兵则上前好奇地掀开酒坛的封口，一股醇厚浓郁的酒香瞬间弥漫开来。
“好酒！真是好酒！”士兵忍不住赞叹道。