章台殿的金砖被晨光镀上一层冷色，每一块砖缝里都像藏着寒气，顺着陈墨的靴底往上爬。他走过第三十六级白玉台阶时，听见殿内传来青铜编钟的余响，那是嬴政议事时特有的仪轨，却在此刻显得格外刺耳——像是在为他的到来，敲奏一场未知的序曲。

殿门两侧的侍卫穿着玄铁重甲，头盔上的鹖鸟羽穗纹丝不动，手里的长戟斜指地面，戟尖映着殿内的烛火，晃出细碎的寒光。陈墨攥紧怀里的密信，指腹又一次触到竹简边缘的刻痕——那是他昨夜在驿站反复摩挲留下的印记，此刻却像无数根细针，扎得他掌心发疼。

“陈太史，陛下在殿内等候。”赵高的声音从前方传来，他走在陈墨半步之前，玄色宦官袍的下摆扫过金砖，没有发出半点声响。陈墨注意到，赵高的右手一直按在腰间的绶带里，那里面藏着什么，他不用想也知道——多半是嬴政赐下的匕首，若是他有半点异动，那匕首会立刻刺穿他的胸膛。

陈墨没有说话，只是跟着赵高走进殿内。章台殿比他记忆中更宽敞，殿顶的藻井绘着日月星辰，中间悬挂的青铜灯盏足有一人高，灯油燃烧的味道混着熏香，弥漫在空气中，压得人喘不过气。殿内两侧站着十几个文武大臣，他扫了一眼，没看见吕不韦，也没看见蒙恬，只有李斯——那个昨夜刺伤陈砚的人，此刻竟穿着大夫的朝服，站在文官队列的末尾，脸上没有丝毫血色，眼神却死死盯着他怀里的位置。

“臣陈墨，叩见陛下。”陈墨走到殿中，对着丹陛上的身影深深一揖，声音平稳，却掩不住一丝疲惫。昨夜从驿站到咸阳，一路的惊变让他几乎未合眼，陈砚受伤的模样、李斯疯狂的笑声、蒙恬离去时的担忧，像走马灯一样在他脑海里转个不停。

丹陛上沉默了片刻，才传来嬴政的声音。那声音比他上次在蓟城接到的诏书中更沉，带着一种久经上位的威严，却又藏着几分不易察觉的沙哑：“平身。蓟城之事，蒙武已奏报朕，你护宗庙、安燕民，功不可没。”

陈墨起身，抬头望向丹陛。嬴政坐在玄色的龙椅上，身上穿着十二章纹的衮龙袍，冕旒上的玉珠垂在眼前，遮住了他的眼神。他手里握着一枚白玉圭，指尖无意识地摩挲着圭角——那是秦昭襄王传下来的器物，当年庄襄王登基时，也曾握着这枚玉圭接受百官朝拜。

“陛下谬赞。”陈墨垂眸道，“护燕地是臣的本分，守住宗庙是为大秦收拢民心，臣不敢居功。”

“收拢民心？”嬴政忽然笑了一声，那笑声里听不出喜怒，“陈墨，你在蓟城对燕人说，‘天下统一后，无秦燕之分，只有天下人’，这话，是你说的？”

陈墨心里一紧。他没想到，自己在蓟城对乡老说的话，竟会传到嬴政耳朵里。他抬起头，迎上嬴政的目光——冕旒的玉珠缝隙里，他看见嬴政的眼神很冷，像冬日的渭水，结着冰。

“是臣说的。”陈墨坦然道，“大秦统一天下，靠的不是杀戮，而是民心。燕地传承八百年，宗庙是燕人之心，保住宗庙，燕人才能真心归顺；若是毁了宗庙，就算灭了燕国，燕地也会永无宁日。当年灭赵时，陛下未允王翦将军保留赵氏宗祠，如今邯郸仍有流民作乱，便是前车之鉴。”

殿内的大臣们都屏住了呼吸。谁都知道，嬴政最忌讳别人提灭赵时的决策，尤其是拿邯郸的乱局说事。李斯站在末尾，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，像是在等着看陈墨触怒嬴政的下场。

嬴政握着白玉圭的手紧了紧，圭角在他掌心留下一道红痕。他沉默了片刻，忽然道：“你说得有道理。朕当年年轻，只想着快些统一天下，却忽略了民心向背。这次保留燕国宗庙，是你的功劳。”

这话一出，殿内的气氛顿时缓和了些。赵高脸上的笑容也深了些，上前一步道：“陛下圣明，陈太史有远见，君臣同心，大秦何愁不能安定天下？”

陈墨却没有放松。他知道，嬴政不会这么轻易绕过他，接下来，才是真正的正题。

果然，嬴政话锋一转，目光落在他怀里：“陈墨，田儋已伏诛，那封密信，你带来了？”

陈墨心里一沉，从怀里掏出那卷密信，双手捧着，递向赵高：“回陛下，密信在此。信中不仅有秦昭襄王与燕惠王的盟约，还有吕不韦藏匿赵军降卒、篡改遗诏的证据，另有……宣太后与义渠王的旧事。”

他故意把“宣太后与义渠王的旧事”说得含糊，想看看嬴政的反应。嬴政的指尖顿了顿，没有立刻让赵高接信，反而道：“你看过信了？”

“是。”陈墨如实回答，“昨夜在驿站整理时，臣粗略看过一遍。”

“那你说说，宣太后的旧事，信里写了什么？”嬴政的声音很轻，却带着一股不容置疑的压力，像是在逼他说出那个最敏感的秘密。

陈墨的后背渗出一层冷汗。他知道，此刻若是说出“成蟜是宣太后与义渠王之子”，嬴政要么当场杀了他，要么会让他永远闭嘴。他深吸一口气，缓缓道：“信里只说宣太后曾与义渠王交好，助大秦平定西戎，至于其他细节，臣并未细看——臣知道，此等王室秘辛，当由陛下亲自查阅，臣不敢僭越。”

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他故意隐瞒了成蟜的部分，一是为了自保，二是想看看嬴政到底知道多少。若是嬴政早就知道成蟜的身世，必然会追问；若是不知道，或许还能留一线生机。

嬴政盯着他看了片刻，冕旒的玉珠轻轻晃动，遮住了他的眼神。他忽然道：“赵高，把密信给朕。”

赵高接过密信，快步走到丹陛前，双手递给嬴政。嬴政展开密信，目光快速扫过，殿内静得只能听见他翻动竹简的声音。陈墨的心跳越来越快，他看见嬴政的脸色一点点沉下来，握着竹简的手指因为用力而发白，指节泛出青色。

“好一个吕不韦！”嬴政突然把密信摔在丹陛上，竹简散落一地，“竟敢藏匿赵军降卒，训练私兵，还敢篡改朕祖父的遗诏！朕真是瞎了眼，竟让他把持朝政这么多年！”

殿内的大臣们纷纷跪下，齐声道：“陛下息怒！吕不韦罪该万死，臣等请陛下严惩！”

李斯也跟着跪下，声音却比别人更响：“陛下！吕不韦不仅篡改遗诏，还暗中勾结田儋，意图颠覆大秦！臣昨日在驿站行刺陈太史，也是受吕不韦胁迫，臣罪该万死，求陛下饶臣一命！”

陈墨看着李斯，心里冷笑。这个反复无常的小人，此刻竟把所有罪责都推到吕不韦身上，还想借着揭发吕不韦来邀功。

嬴政的目光扫过李斯，眼神里满是厌恶：“李斯，你勾结吕不韦，刺杀朝廷命官，本应凌迟处死。但念在你今日揭发吕不韦有功，朕暂且饶你一命，贬为庶民，流放蜀地！”

李斯大喜过望，连忙磕头：“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”

陈墨却皱紧了眉头。嬴政这么轻易就饶了李斯，太反常了。李斯知道的秘密太多，按嬴政的性格，本该斩草除根，怎么会只是流放？这里面，一定有猫腻。

嬴政没有再看李斯，而是把目光重新投向陈墨：“陈墨，你从田儋手中夺回密信，又识破吕不韦的阴谋，功不可没。朕封你为御史大夫，协助朕处理吕不韦一案，如何？”

御史大夫是三公之一，位高权重。嬴政突然给了他这么高的官职，陈墨心里反而更慌了。这不是赏赐，而是试探，更是把他推到风口浪尖——吕不韦的党羽遍布朝野，他若是当了御史大夫，必然会成为吕不韦党羽的眼中钉，到时候，不用嬴政动手，自然有人会除掉他。

“陛下，臣资历尚浅，不足以担任御史大夫一职。”陈墨躬身推辞，“臣只想继续留在燕地，协助蒙将军安抚百姓，完成‘书同文’的构想，为大秦的统一大业尽一份绵薄之力。”

“‘书同文’的事，朕自有安排。”嬴政打断他，语气带着一丝不容拒绝，“吕不韦一案事关重大，只有你最清楚密信的内容，也只有你能担此重任。你若是推辞，便是看不起朕，看不起大秦的社稷！”

陈墨知道，自己再推辞，就是“欺君之罪”了。他深吸一口气，道：“臣遵旨。只是臣有一事相求，望陛下恩准。”

“你说。”

“扶苏公子被软禁在蒙恬军中，臣恳请陛下查明真相，还公子清白。”陈墨抬起头，迎上嬴政的目光，“公子扶苏仁厚，素有贤名，绝不会勾结吕不韦。臣相信，公子只是被人陷害，还望陛下明察。”