星罗帝国，朱家祖地。

朱竹云的日子，从未像现在这般难熬。皇后姑母朱紫玉在皇城掀起的腥风血雨，非但没有成为她的助力，反而如同一张不断收紧的巨网，将她逼入了绝境。

姑母为了稳固自身权力，手段酷烈，大肆清洗异己，连带着对朱家内部也加强了控制。朱竹云原本依仗的皇后派系背景，此刻反而成了烫手山芋，让她在家族内部备受猜忌和排挤。更让她心惊胆战的是，以朱潼为首的那群老不死，竟然趁势而起，公然质疑她这一脉的权威，暗中串联，蠢蠢欲动！

而最让她恐惧的，是脑海中那道如同梦魇般挥之不去的神念传音——夜尘的最后通牒！

“三日内，来天斗城见我。”

这八个字，如同悬在她头顶的达摩克利斯之剑，每一分每一秒都在切割着她的神经。她试图联系姑母求助，却石沉大海，显然姑母自身难保，根本无暇顾及她。她试图调动自己的力量进行反击，却发现往日那些趋炎附势的族人，此刻要么避而不见，要么态度暧昧！

她就像一只被困在笼中的野兽，四周是不断逼近的猎手，而唯一的生路，却指向那个她最畏惧、也最憎恨的深渊！

“不！我绝不！”朱竹云在自己的房间内疯狂地踱步，美艳的脸庞因为愤怒和恐惧而扭曲，指甲深深掐入掌心，渗出丝丝血迹，“我朱竹云堂堂朱家大小姐，未来的家主！怎能向一个来历不明的男人摇尾乞怜！”

她猛地抓起桌上的一个珍贵瓷瓶，狠狠砸向墙壁！瓷片四溅，发出刺耳的碎裂声，却无法宣泄她心中万分之一的绝望与不甘！

“大小姐！”一名心腹侍女惊慌地跑进来。

“滚！都给我滚出去！”朱竹云歇斯底里地吼道，状若疯魔。

侍女吓得连滚爬爬地退了出去。

空荡荡的房间内，只剩下朱竹云粗重的喘息声。她瘫坐在地上，华丽的衣裙沾染了灰尘，发髻散乱，哪还有半分平日里的雍容华贵？巨大的压力几乎要将她逼疯！

去天斗城？那是自投罗网！那个男人绝不会放过她！等待她的，将是比死亡更可怕的屈辱！

不去？三天期限一到，那个男人会用什么手段对付她？朱潼那些老东西会不会趁机发难？姑母会不会为了自保而抛弃她？

无论哪条路，似乎都是死路！

“为什么……为什么会这样……”朱竹云将脸埋入膝盖，发出压抑的、如同受伤母兽般的呜咽声。她苦心经营多年，眼看就要登上权力巅峰，却在一夕之间，坠入万丈深渊！这种从云端跌落的感觉，比死亡更让她痛苦！

……