后山的密道比想象中窄，仅够一人侧身挪步，头顶的石缝渗着水，滴在脖子上凉飕飕的。黄老太在前头引路，脚步稳得不像个老人家，粗布褂子被石壁刮出了毛边，她浑然不觉，嘴里只反复念叨：“快了，过了这道弯就到……”

我攥着那块铁牌，背面果然有字，是用錾子刻的“宣统三年”，底下还藏着个极小的“毒”字。宣统年间的老东西，看来这矿脉的猫腻，早有年头了。

“当年修铁路，官府在这儿开了矿，说是炼银子，其实是提炼那玩意儿造军火。”黄老太的声音在密道里撞出回音，带着股铁锈味，“后来矿洞塌了，死了不少人，官府就封了山，还杀了看守的兵丁灭口，这铁牌就是其中一个兵丁临死前埋的。”

她顿了顿，声音发哑：“陈九那孩子，是从矿洞附近捡来的，当时怀里揣着半块勘探图，估摸着是他爹娘留的。他总说自己跟这矿脉有缘分，非要护着……”

密道尽头透出光，是道仅容一人爬出的洞口，外面缠着密密麻麻的藤蔓。我先把黄老太托出去，刚要跟着钻，就听见身后传来窸窣声——不是人的脚步声，是爪子扒拉石头的动静。

是缺耳狼兵！它耳朵上的血痂还没掉，前腿的伤口渗着血，正叼着个昏迷的小狐狸往这边挪——是早上传信的那只，想来是被抓了，又被狼兵救了出来。

“走！”我摸了摸狼兵的头，它喉咙里发出呜呜的声，像是在说红绳黄鼠狼的事。我没敢接话，有些债，得先记着，才有机会还。

爬出密道是片乱石滩，长满了酸枣刺。黄老太指着远处的山脊：“翻过那道梁就是官道，陈九的师父姓秦，在县衙门当捕头，你报陈九的名字，他准信你。”她从怀里掏出个油布包，塞给我，“这里头是这些年攒的银钱，路上用。”

我刚要推辞，就见她往自己胳膊上划了一刀，血珠滴在石头上：“把我的血抹在衣襟上，那些人有猎犬，闻着我的味就不会追你了。”

“老太！”

“别废话！”她把我的手按在伤口上，眼神亮得吓人，“这山养了我一辈子，现在该我护着它了。你记住，那矿脉的毒能渗进水里，一旦污染了水源，方圆百里都活不成！”

远处传来猎犬的叫声，越来越近。黄老太推了我一把：“快走！告诉秦捕头，矿洞的入口在黑风口的老槐树下，当年被石板封了，上面种着棵野山楂！”

我心里猛地一震。黑风口的老槐树？我天天在那儿蹲着呢！树下哪有野山楂？除非……是陈九埋断刀的地方！他把封洞的石板，当成了坟头！

“走啊！”黄老太嘶吼着朝另一个方向跑去，手里挥舞着石块，故意弄出动静。猎犬的叫声立刻追了过去，夹杂着人的怒骂。

我攥着油布包，看着她的背影消失在乱石堆里，突然想起红绳黄鼠狼蹲在蜜坛边的样子，想起黄老太在桂花树下晒日头的样子。这山里的老东西，账算得再清，终究还是把命算给了这片林子。