卯时刚过，天边才泛起一抹鱼肚白，缀霞宫的宫门便被轻轻叩响。小太监捧着一方描金托盘躬身而入，托盘上放着一张洒金请柬，笺纸边缘绣着精致的缠枝莲纹样，浓郁的苏合香扑面而来，几乎要盖过殿内清雅的兰香。

“娘娘，瑶华宫的请柬到了。”

阿檀接过请柬，快步走到沈如晦面前，眉头不自觉地蹙起。

“这字迹是簪花小楷，阖宫上下，也就赵贵妃爱做这般附庸风雅的事。”

沈如晦正对镜试戴一对赤金缠丝玛瑙耳珰，赤金的光泽衬得她耳垂莹白如玉。她瞥了眼请柬，镜中映出她唇畔冰凌般的笑意。

“她兄长赵尚书与丞相是姻亲，昨日刚被陛下申斥协理六宫不力，今日便设宴相邀，宴无好宴啊。”

说着，她从妆奁深处取出一枚蜡丸，指尖用力捏碎，将其中碧色药丸倒入玉碗，又添了些清水，药丸迅速化开，碗中水面泛起一层细密的泡沫。

“把前日德妃‘赠’的东珠耳坠找出来，本宫要戴着赴宴。”

阿檀心中一凛，连忙应道：“是，娘娘。”

她快步取来那对东珠耳坠，这耳坠看似名贵，实则珠内藏着细小的银针，针尖淬有特制的解毒粉。

沈如晦戴上耳坠，又抬手理了理鬓边的碎发，目光锐利如刀。

“赵贵妃想替丞相探路，那本宫便陪她好好玩玩。”

辰时三刻，沈如晦身着一袭银红撒花软缎长裙，裙摆绣着暗金色的凤凰纹样，缓步走向瑶华宫。沿途宫娥太监见了，纷纷躬身行礼，神色间满是敬畏。自养心殿一事后，沈如晦的地位日益尊崇，已不是那个可随意拿捏的淑妃了。

瑶华宫内早已锦绣铺陈，殿内摆放着各色奇花异草，香气馥郁。

赵贵妃身着十幅金线牡丹曳地裙，裙摆上的牡丹栩栩如生，仿佛要绽放开来。她鬓边戴着九凤衔珠步摇，每走一步，珠翠碰撞，叮咚作响。见沈如晦进殿，她脸上立刻堆起热情的笑容，亲自执起青玉酒壶迎上前。

“妹妹可算来了，让姐姐好等。”

她语气亲昵，眼神深处却藏着一丝不易察觉的算计。

“这是岭南新贡的荔枝酿，清甜爽口，陛下特赐了三坛予我，今日特意请妹妹来尝尝鲜。”

话音未落，沈如晦忽然以袖掩鼻，眉头微蹙，似是有些不适。

“姐姐殿里熏的什么香？味道这般奇特。”

她故意顿了顿，目光扫过满座妃嫔，语气带着几分疑惑。

“闻着竟像北狄皇庭专用的龙脑香，姐姐怎会用这般异域香料？”

满座妃嫔霎时寂静无声，纷纷看向赵贵妃，眼神中带着惊讶与探究。北狄与大靖素来不和，宫中妃嫔避之不及，赵贵妃却用北狄香料，实在可疑。

赵贵妃指尖瞬间发白，脸上的笑容有些僵硬，强自镇定地斟满琉璃盏，将酒杯递向沈如晦。

“妹妹说笑了，这是内务府新调的雪中春信，怎会是北狄的龙脑香？”

她语气急切，试图掩饰心中的慌乱。

“许是妹妹看错了，快尝尝这荔枝酿。”

“是吗？”

沈如晦接过酒盏，手腕微斜，腕间的翡翠镯突然泛起幽蓝波纹——这是萧珣特意为她打造的试毒镯，遇毒便会变色。她心中了然，佯装失手，手中的琉璃盏“哐当”一声摔落在地，酒液四溅，溅在赵贵妃的袖口上。

令人震惊的是，酒液所及之处，赵贵妃华贵的锦缎袖口竟蚀出蛛网般的焦痕，散发着淡淡的腥臭气。

“哎呀，真是抱歉，姐姐。”

沈如晦故作惊慌地道歉，弯腰拾起碎裂的盏片，指尖捻起一片，片沿沾着晶亮的粉末。

“看来这酒烈得很，竟能腐蚀衣物。”