“本座……亲临。”

那声音并非通过空气传播，而是直接烙印在每一个拥有意识的灵魂深处，冰冷、恢弘、带着一种俯瞰蝼蚁般的绝对漠然。仅仅是这声音的余波，就让镜湖翻腾的水面瞬间凝固，如同被无形的力量强行抚平！岸边那因空间崩塌引发的二次爆炸和混乱，也在这声音响起的刹那，诡异地静止下来，仿佛时间本身都被冻结！

一股远比之前任何威胁都要恐怖、都要深邃的灵压，如同无形的天幕，从“方舟”平台深处缓缓降临，笼罩四野。在这灵压之下，幸存的交易所部队如同找到了主心骨，瞬间停止了骚动，重新变得冰冷而有序，残存的武器再次抬起，对准镜湖方向。而镜湖这边，无论是遗民还是冷烛一行人，都感觉灵魂仿佛被投入了万年冰窟，连思维都变得迟滞、僵硬！

“长……长老……”老猫扶着昏迷的冷烛，牙关不受控制地打颤，独眼中充满了难以置信的惊骇。他听说过这个名字，知道这是交易所真正的主宰，是凌驾于一切规则之上的存在。但他从未想过，会以这种方式，如此近距离地“感受”到它的降临！

夜枭成员的电子眼数据流彻底紊乱，发出了过载的警告音。艾拉撑起的翠绿色光幕在这纯粹的灵压面前，如同阳光下的肥皂泡，瞬间破碎消散。她闷哼一声，脸色惨白如纸。就连强悍的蓝焰，也在这威压下匍匐在地，发出恐惧的呜咽。

壳长老那佝偻的身躯剧烈地颤抖起来，黑曜石般的眼眸中第一次露出了近乎绝望的神色。它能够感觉到，那并非实体降临，更像是一道极其强大的意志投影，借助“方舟”平台作为媒介，跨越无尽空间，将它的力量与威能投射于此。但即便如此，这股力量也已然超越了它们所能理解的范畴！

“方舟”平台顶端，那巨大的环形天线中央，空间开始扭曲、模湖，最终凝聚成一个高达数十米的、由纯粹暗能量构成的虚幻人形轮廓。轮廓的面容无法看清，只有两点猩红的光芒在其中燃烧，如同两颗冰冷的恒星，俯视着镜湖中残存的“蝼蚁”。

“窃取‘遗产’，干扰‘收割’，毁我造物……” 长老的意志如同冰冷的潮水，扫过战场，最终定格在昏迷的冷烛，以及她怀中那布满裂纹的罗盘上，“甚至……触及‘静谧’的领域……汝等罪孽，万死难赎。”

它的“目光”转向壳长老：“镜湖遗民……苟延残喘的观测者仆从……交出‘浅水回响’的核心数据，奉献尔等族群之灵能，或可……保留一丝血脉印记。”

赤裸裸的威胁与招降！

壳长老死死握住骨杖，布满波纹的脸上没有任何屈服，只有一种与家园共存亡的决绝。它没有回应长老，而是用尽最后的力气，对着残存的遗民战士们，发出了无声的精神呐喊：

“为了镜湖！为了先祖的誓言！”

残存的数十名遗民战士发出了悲壮的精神共鸣，它们放弃了所有防御，将自身残存的力量，乃至生命本源，毫无保留地注入到壳长老体内！壳长老那佝偻的身躯仿佛膨胀了一圈，手中的骨杖爆发出前所未有的璀璨光芒！

它要燃烧自己，发动最后的、与敌携亡的攻击！

“愚蠢。”长老的意志没有丝毫波动。

那巨大的暗能量轮廓，只是缓缓抬起了“手”——并非实体，而是由纯粹能量构成的、遮天蔽日的阴影——对着镜湖，对着壳长老，对着冷烛他们所在的方向，轻轻向下一——按！

没有声音，没有光爆。

但整个镜湖，勐地向下塌陷了数十米！一个巨大的掌印形状的凹坑出现在湖床之上！恐怖的无形压力如同亿万均重担，狠狠砸落在每一个生灵身上！

“噗——！”

壳长老凝聚的光芒瞬间溃散，它那本就濒临极限的身躯如同被碾碎的瓷器，爆成了一团暗蓝色的血雾，连带着它身后数名遗民战士，一同湮灭！那根传承了不知多少岁月的发光骨杖，寸寸断裂，化为齑粉！

“壳长老！！！”艾拉发出撕心裂肺的哭喊，泪水汹涌而出。

老猫和夜枭成员也被这股无法抗拒的力量狠狠拍进水中，鲜血从口鼻中溢出，挣扎着难以浮起。蓝焰发出一声哀鸣，沉入水底。

唯有昏迷的冷烛，似乎被那布满裂纹的罗盘散发出的最后一丝微光庇护着，没有立刻被碾碎，但也如同狂风中的残烛，生命气息急速衰减。

绝对的力量面前，一切反抗都显得如此苍白可笑。

长老的意志扫过瞬间死寂的战场，那两点猩红的光芒似乎闪过一丝名为“满意”的情绪。它再次抬起“手”，目标直指沉入水中的冷烛和那枚罗盘。

“最后的‘钥匙’……归位了。”

就在那毁灭的阴影即将再次落下，将冷烛和罗盘一同攫取、湮灭的刹那——

异变，发生在冷烛的意识深处。