世子在商户席间碰杯谈笑间，余光瞥见主桌三叔将茶盏重重掼在案上，茶渍溅湿了金丝绣的牡丹桌围。

老翰林扯着公鸭嗓阴阳怪气道：世风日下，竟与铜臭之徒称兄道弟！

世子唇角勾起一抹弧度，突然举起酒杯高声道：诸位可知，上月暴雨冲垮城西石桥，是谁捐出三百石木料？

满堂哗然中，布庄的周掌柜红着脸起身：小人不过略尽绵力......

话音未落，世子已大步走到主桌前，朗声道：三叔常说民为邦本，可这修缮民生的银子，却是这些被您称作吸血虫的商户出的。

他抬手示意管家捧上账簿，泛黄的纸页间夹着密密麻麻的捐赠记录，去年秋灾，王记粮行开仓放粮。

今春瘟疫，药商李老板自掏腰包施药，这些善举，可比某些人在寿宴上的虚情假意贵重千倍！

国公盯着账簿上的红手印，喉结动了动。

世子趁热打铁，从袖中取出一卷图纸：儿，近日与商户们商议，打算在城南建义仓，既能平抑粮价，又可收纳流民。所需银钱、人力，他们愿担七成。

话音刚落，商户们纷纷起身，王掌柜将地契拍在桌上：小人愿捐十亩地！李老板也跟着掏出银票：算我一份！

三叔的脸涨得比猪肝还红，抓起茶盏要砸，却被国公抬手拦住。

国公盯着儿子清瘦的侧脸，想起前日户部愁眉苦脸说起的赈灾缺口，又看看满地踊跃的商户，忽然重重叹了口气：罢了，明日你随我去知府，将这义仓的事跟明兄商议。

暮色渐浓时，世子站在垂花门前送客。

商户们握着他的手再三致谢，月光将他的影子拉得很长，与门廊下新挂的积善之家匾额交叠在一起。

主桌的亲戚们讪讪离场，唯有三叔拄着拐杖嘟囔：这小子......倒真是块料。

暴雨如注的扬州城外，世子立在泥泞的官道上，望着绵延数里的流民长队。

阿水浑身湿透地奔来，怀里紧紧护着登记簿：哥！商户捐的三十艘漕船已到渡口，知府大人调拨的两千床棉被也在路上！

话音未落，一阵狂风卷着泥浆扑来，世子抹了把脸，转头对身后的王掌柜等人道：诸位，今夜务必将流民安置进城！