接下来的几天，徐府显得异常平静。杏儿每次出门，仍能感觉到那几个人在暗处跟踪。在何季蓉的精心照料下，江寒的身体其实已好了大半，但每次徐掌柜来“探病”，他依旧躺在床上咳嗽不止、气若游丝。何季蓉也配合着忙前忙后，绝口不提返回长安的事。

徐掌柜对眼前的状态十分满意。李世民那里没有新指示，他就继续“养”着这帮人——反正他也不差这几口饭钱。此时北方战事未歇，天下未定，李世民正全力对付王世充，根本无暇分心关注江寒这边。只要江寒不入长安，就暂时不算威胁。李建成这边也继续着他收买人心的运作，而对于何季蓉一事早已布好了局。朝堂上，两派势力暂达微妙的平衡，风波之下，竟是诡异的宁静。

九月下旬，天气明显转凉，立冬将至。汴河的水面清晨已结起薄冰。这些天何季蓉虽仍与徐掌柜有来往，但心底的厌恶只增不减。梁文君则常邀王喜喝茶闲聊，让王喜自觉春风得意、备受青睐。除了江寒的“病”一直不见起色，其他人都被照顾得妥妥帖帖。就连常做力气活的孙桓也不止一次感叹：要不是江寒早先点破徐家的真面目，他简直想留在徐府做长工了。

这天，外出几日经商的徐掌柜刚踏回宅院，便差人将王喜唤至书房。他拂袖落座，指尖有一下没一下地叩着黄花木桌面，目光如鹰隼般扫向垂手侍立的王喜，沉声道：“这几日家中可好？他们可有异常？”

王喜忙不迭地哈下腰，几乎折成两截，脸上堆起的笑容挤出层层褶子，眼眯成缝：“老爷放心，他们一个个乐不思蜀呢！那个病痨鬼依旧咳得撕心裂肺，好死不死的；几个姑娘也安安分分待在院里，绣花的绣花，发呆的发呆，没什么动静。”他边说边搓着手，姿态谦卑至极。

徐掌柜闻言，叩桌的指尖一顿，鼻腔里逸出一声几不可闻的“嗯”，下颌微点：“看来你差事办得不错。”

王喜腰弯得更低，眼珠却偷偷向上翻瞄，试探着问：“老爷，咱们就这么一直养着他们……到底要养到什么时候？”

徐掌柜面色骤然一沉，眸光倏地冷厉如刀锋，斜睨着他：“怎么？不耐烦了？”声音不高，却带着一股压人的寒意。

王喜骇得身子一哆嗦，连声道：“不敢不敢！小的就是好奇，多嘴一问，老爷莫怪！”

徐掌柜这才敛起几分冷色，指尖重新叩响桌面，慢条斯理道：“等着上面的吩咐。哼，养着吧，”他嘴角忽地勾起一抹阴鸷的弧度，语调森然，“养肥了……说不定哪天说没就没了。”

王喜霎时像是领会了什么，脸上绽开谄媚至极的笑，搓着手趋前一步，兴奋得连声音都带了颤：“别的都无所谓，只求老爷您把那位梁小娘子……赏给小的。”他说得忘形，口水几乎要从嘴角淌下来，整张脸因贪婪与欲念皱成一团，显得格外猥琐难看。

徐掌柜眼皮都未完全抬起，只从眼缝里瞥了他一眼，似笑非笑，带着几分嘲弄：“又惦记上了？”

王喜发出几声干涩又讨好的“咯咯”笑声，腰肢软软地扭了一下：“您也知道，我家里那个黄脸婆刚走，所以……心里头空落落的……”

徐掌柜似是厌烦了他的丑态，挥挥手打断：“行了，好好当你的差，”语气平淡，却带着应允，“老爷我自然不会亏待你。不过一个女子，小事。”

“是、是！谢老爷恩典！小的一定尽心尽力！”王喜登时喜出望外，连声应着，几乎要跪下去磕头。他倒退着躬身出了书房，脚步轻快得像是要飘起来，嘴角咧到了耳根子。