西行之路，远比预想中更为漫长与艰辛。

队伍离开北境后，先沿官道疾驰数日，穿过河西走廊。沿途所见，虽不及江南繁华，但也算人烟鼎盛，驿道两旁良田阡陌，商旅往来不绝。但越往西行，地势便越发开阔荒凉，绿色渐次褪去，取而代之的是无垠的戈壁，远处若隐若现的雪山轮廓。

根据星晷指引的方向，他们并未选择传统的丝绸南路或北路，而是取道一条古老近乎废弃的“黄沙古道”。这条古道据说曾连接某个湮灭的古国，如今早已被风沙侵蚀大半，只在某些特定地段，还能看到残破的烽燧和被沙土半掩的石板路痕迹。

选择此路，一是为了避开可能存在的幽冥殿眼线，二是星晷感应显示，这条古道的气息与昆仑龙脉有着某种微弱的共鸣，或许是一条更接近本源的路径。

环境陡然变得严酷。白日里，烈日炙烤着毫无遮蔽的戈壁，热浪扭曲了空气，马蹄踏在滚烫的砂石上，发出枯燥的声响。夜晚，气温骤降，寒风如同刀子般刮过，即便围着篝火，也能感受到刺骨的寒意。水源变得极其珍贵，每一滴都需精打细算。

队伍沉默地行进着，所有人都用厚布包裹着头脸，只露出一双警惕的眼睛。玄微真人时常取出罗盘，结合星象与凌烬感应到的星晷指引，修正着前进的方向。萧煜则负责协调队伍，分配物资，处理一些队员因水土不服或恶劣环境导致的不适。她随身携带的九离宗丹药，在此刻发挥了重要作用。

凌烬大部分时间都骑在马上，闭目养神，实则心神始终与怀中的星晷相连。他能感觉到，随着不断西行，星晷对昆仑龙脉的感应越来越清晰，那点微弱的灵光在意识中逐渐放大，如同一座指引方向的灯塔。但同时，他也隐隐察觉到，在这片广袤死寂的戈壁之下，似乎潜藏着某种与幽冥殿同源，却更加古老沉寂的阴暗气息，如同沉睡的巨兽，令人不安。

这一日，队伍进入了一片被称为“魔鬼城”的风蚀地貌区域。放眼望去，尽是千奇百怪的土黄色雅丹丘壑，被风沙雕琢成城堡、巨兽妖魔的形状，在夕阳的余晖下拉出扭曲的阴影。风声穿过这些孔洞裂隙，发出呜咽怪啸，仿佛真有无数冤魂在哭泣。

“此地煞气凝聚，风声诡谲，易于迷途，大家跟紧，切勿分散！”玄微真人眉头微蹙，出声提醒。他手中的罗盘指针在这里微微颤动，似乎受到了干扰。

凌烬也感到怀中的星晷传来一丝异常的波动，并非指向昆仑，而是对这片区域深处某个点产生了排斥与警示。

“有东西。”凌烬勒住马缰，低声道。

几乎在他话音落下的同时，异变陡生！

两侧高耸的雅丹丘壑阴影中，猛地窜出数十道黑影！它们并非活人，而是由某种黑褐色泥土与不知名骨骼拼凑而成的傀儡！眼眶中跳动着幽绿的鬼火，动作僵硬却迅捷无比，挥舞着粗糙的石斧骨刀，无声无息地扑向队伍！

“敌袭！结阵！”雷虎暴喝一声，久经沙场的反应让他第一时间下达命令。五十名精锐迅速收缩，结成圆阵，刀剑出鞘，寒光闪闪。

“是幽冥煞傀！”玄微真人脸色一沉，“以地底阴煞之气混合尸骸炼制，不畏普通刀剑，弱点在头颅中的幽冥魂火！”

话音未落，煞傀已然冲到近前！它们力大无穷，石斧砍在盾牌上火星四溅，发出沉闷的巨响。更麻烦的是，它们似乎能借助阴影快速移动，神出鬼没。