蔡琰步履匆匆，心下急转，面上却竭力维持着符合年龄的、因遇突发事件而应有的些许紧张与郑重。

踏入母亲赵氏所居的正院时，她已将那套说辞在脑中反复斟酌了数遍，务求自然贴切，不露斧凿之痕。

院中几株寒梅尚未凋尽，疏影横斜，暗香浮动，却无端透着一股清冷。

侍女通报后，蔡琰掀帘而入。

母亲赵氏正坐在临窗的暖榻上，就着明亮的天光，仔细核对着摊开的账册，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。

见女儿进来，她脸上露出温和的笑意，放下手中的毛笔：“琰儿来了，今日怎么得空过来？可是绣活遇到了难处？”

她并未在意女儿略显急促的步伐，只当是寻常问安。

蔡琰先规规矩矩地行了一礼，然后快步走到母亲身边，却并未立刻回答，而是目光扫过侍立在一旁的两个小婢女。

赵氏见她神色有异，不似平常那般沉静，不由微微蹙眉，挥手示意婢女们退下。

待屋内只剩母女二人，她才拉过蔡琰微凉的手，关切地问道：

“怎么了？脸色这般郑重？可是前厅的客人有何不妥？”

她心思敏锐，立刻联想到了方才阿禾的禀报。

“母亲，”蔡琰就势依偎着母亲坐下，压低声音，小脸上带着一丝恰到好处的、混合着忧虑与困惑的神情:

“女儿方才……忍不住好奇，在屏风后悄悄瞧了一眼那几位先生。”

“胡闹！”赵氏轻斥一声，但语气并不严厉，更多是担忧:

“闺阁女子，岂可擅自窥探外客？若传出去，于你名声有损。”

“女儿知错了。”蔡琰乖巧认错，随即话锋一转，语气变得认真起来:

“只是……女儿瞧那几位先生，虽作士人打扮，但总觉得……不像是寻常游学的读书人。”

“哦？何以见得？”赵氏被勾起了好奇心，她知女儿早慧，观察力敏锐，此言必有其因。

“他们衣袍下摆乃至膝处都沾满泥泞，赶路之急，不似悠游求学之人从容。”

蔡琰仔细描述着，如同一个努力表达所见的孩子:

“为首那人，眼神……太过锐利了些，女儿看他悄悄打量厅中陈设，不像是在欣赏，倒像是在观察什么，记下什么。而且，他们虽尽力做出恭敬样子，但站姿、气息，都让女儿觉得……有些不安。”

她斟酌着用词，避免使用过于武断或成熟的词汇。